Vitamin D receptori u tijelu vežu se na hormone i DNK proteine kako bi utjecali na ekspresiju gena i sintezu vitamina D. Receptori, također nazvani kalcitriol receptori, pomažu u apsorpciji i proizvodnji vitamina D u tijelu. Pomažu u regulaciji vitamina D u tijelu i prisutni su na raznim mjestima, uključujući jetru i kožu. Neke studije sugeriraju da promjena u receptorima vitamina D može povećati rizik od raka dojke i drugih karcinoma, budući da je pravilna apsorpcija vitamina D neophodna komponenta za prevenciju određenih oblika raka i drugih bolesti.
Kada se vitamin D sintetizira iz prekursora kolesterola, koji se nalazi u našoj koži, on se veže na unutarstanične receptore zvane kalcitriol receptori. Ovi receptori reguliraju djelovanje vitamina D u našim tijelima i sadrže mjesta za vezanje hormona i DNA. Većina studija sugerira da je uloga receptora za vitamin D, ili VDR, aktiviranje transkripcije, odnosno stvaranje gena. Većinu vremena, VDR tvori mrežu s retinoid-X receptorom koji pomaže u vezanju DNA, a kaže se da je homologan ili istog oblika kao i ostali okolni nuklearni receptori.
Vitamin D je važan vitamin koji pomaže u apsorpciji kalcija i pokazalo se da smanjuje određene simptome depresije. Kada su receptori za vitamin D neaktivni ili ne funkcioniraju ispravno, što se povremeno događa kod nekih osoba, mnoge prednosti unosa vitamina D postaju zastarjele. Problemi s receptorima za vitamin D obično se javljaju u genetskom slijedu DNK koji kodira receptor, i mogu povećati rahitis kod djece ili osteoporozu kod starijih osoba zbog neadekvatne apsorpcije kalcija. Također, budući da vitamin D pomaže u prevenciji određenih infekcija i raka povećavajući imunološki sustav, problemi s receptorima za vitamin D mogu uzrokovati porast raka dojke i drugih karcinoma.
Jedna studija pokazuje da specifične sekvence gena za receptor za vitamin D mogu povećati rizik od raka dojke ili prostate u različitih pojedinaca. Afroamerikanci su, na primjer, imali veći rizik od razvoja raka prostate zbog slijeda DNK i regulatornih proteina povezanih s receptorima vitamina D. Druge studije pokazuju da pravilno funkcioniranje receptora pomaže u borbi i uklanjanju infekcija i bakterija, poput salmonele. Kada se bakterija prenese u tijelo, receptori za vitamin D mogu se vezati za bakteriju i smanjiti njezinu funkciju reguliranjem određenih puteva razvoja bakterija.