Pojedinac koji svoj život želi posvetiti vjerskoj službi obično mora položiti redovničke zavjete. Točna priroda zavjeta i ceremonije koja ide uz njih ovisit će o religiji. Ideja koja stoji iza redovničkih zavjeta, međutim, univerzalan je koncept. Vjerski zavjeti imaju za cilj javno obećanje da će se ponašati u skladu s idejama i stavovima koje zastupa religija kojoj se zavjetuje i da će svoj život posvetiti vjerskoj službi.
Različite religije diljem svijeta zahtijevaju od votarista, ili osobe koja je dala vjerske zavjete, da daje različita obećanja ili zavjete. Osim što se zavjetuje da će svoj život posvetiti Bogu, Isusu ili sličnom s religijom, votarist često također mora položiti zavjet čistoće, poslušnosti i/ili siromaštva. Međutim, ne zahtijevaju sve religije zavjet čistoće, osobito modernije religije.
Zavjet čistoće često je najkontroverzniji i najsporniji zavjet u moderno doba. Mnoge religije, poput rimokatoličke, istočne pravoslavne i budističke religije, još uvijek zahtijevaju zavjet čistoće od svakoga tko planira svoj život posvetiti vjerskoj službi. Mnoge zapadne religije, pretežno kršćanske, ukinule su zahtjev da vjerski djelatnik ostane u celibatu cijeloga života kako bi služio Bogu. Kao rezultat toga, mnogim kršćanskim pastorima, svećenicima i službenicima dopušteno je vjenčanje i održavanje svjetovne obitelji.
U većini religija vjerski zavjeti se polažu tek nakon duljeg razdoblja učenja ili obrazovanja. Neke religije nude formalne, svjetovne diplome iz teologije, dok druge zahtijevaju od vjerskog djelatnika da živi u crkvi, samostanu ili drugoj vjerskoj zajednici kako bi naučio potrebne lekcije vezane uz zavjete koje planira položiti. Osim toga, mnoge religije imaju više od jednog skupa zavjeta, ovisno o stupnju u kojem se pojedinac obvezuje, ili o “rangu” koji ima unutar religije.
U većini slučajeva, izgovaranje redovničkih zavjeta vrlo je ozbiljan i tmuran događaj. Većina religija ima drevne ceremonije koje se još uvijek koriste za polaganje vjerskih zavjeta. Iako svaka religija ima svoju specifičnu ceremoniju i formulaciju za zavjete koje su položili muškarci i žene, osnovna ideja u većini slučajeva je da pojedinac obećava da će svoj život posvetiti služenju Bogu, ili ekvivalentu, unutar religije.