Agencije za ocjenjivanje su organizacije koje utvrđuju kreditni rejting za izdavatelje vrijednosnih papira kao što su obveznice. Ove agencije igraju moćnu i važnu ulogu u financijskom krajoliku, jer kreditni rejting može napraviti ili slomiti tvrtku. Redovito objavljuju ažurirane ocjene za dobrobit javnosti, kao i investitora, vlada i financijskih tvrtki. Iako su te agencije iznimno moćne, također su bile kritizirane, posebno u financijskoj krizi 2008.-2009., u kojoj su upitni kreditni rejtingi bili krivi za poticanje financijskih problema u nekim regijama.
Neki primjeri rejting agencija uključuju Standard and Poors, Moodys, Fitch Ratings i Rating and Investment Information, Incorporated. Ove agencije općenito izdaju kreditne ocjene za izdavatelje vrijednosnih papira ili vrste vrijednosnih papira u određenom području, kao što to radi Moodys u Sjedinjenim Državama, a ponekad i nekoliko agencija za ocjenjivanje ocjenjuje izdavatelje vrijednosnih papira u istoj zemlji. Do rejtinga se dolazi promatranjem uspješnosti tvrtke, uspješnosti vrijednosnih papira koje je tvrtka izdala i pitanja kao što su gospodarski trendovi.
Ocjene se mogu podijeliti na više načina, a mnoge agencije za ocjenjivanje koriste slovne ocjene. Ocjene omogućuju ljudima da razlikuju vrijednosne papire investicijskog razreda, vrijednosne papire koji mogu biti marginalne prirode i vrijednosne papire koji su “smeće”, neprikladni za ulaganje. Agencije za ocjenjivanje mogu ocjenjivati financijske tvrtke, pojedinačne tvrtke koje izdaju vrijednosne papire poput dionica i obveznica, te vlade koje obično koriste obveznice i druge dužničke obveze kao alat za prikupljanje sredstava.
Jedan od najvećih problema koji je mučio agencije za ocjenjivanje je taj što ocjene mogu zaostajati za informacijama u stvarnom vremenu. Tvrtka može nastaviti dobivati AAA ocjenu, na primjer, dugo nakon što postane očito da tvrtka ima problema. Agencije za ocjenjivanje također su kritizirane zbog bliskih odnosa s čelnicima tvrtki i nemogućnosti pravilnog ocjenjivanja složenih financijskih instrumenata. Na primjer, kada se ogromna skupina hipoteka udruži zajedno, skupu se može dati višu ocjenu nego što zaslužuje jer je agenciji za ocjenjivanje teško doći do ocjene.
Još jedan problem s rejting agencijama je da smanjenje rejtinga može izazvati financijske probleme. Ako rejting agencija snizi ocjenu državne vlade, na primjer, zbog problema s financijskim učinkom, toj će vladi teže doći do kapitala. Kao rezultat toga, smanjenje ocjene može dovesti vladu u još neugodniji položaj što će otežati oporavak. Iako bi se moglo tvrditi da su ocjene vrijedna usluga koja omogućuje mudro ulaganje, učinci smanjenja ocjena od strane agencija za ocjenjivanje mogu biti vrlo značajni.