Mišićni relaksanti su lijekovi koji se koriste za opuštanje ili smanjenje tonusa skeletnih mišića, onih koji su odgovorni za voljno kretanje ljudskog tijela. Postoje različite vrste, s različitim aplikacijama. Lijekovi koji blokiraju neuromišiće u potpunosti blokiraju prijenos živčanih signala do mišića, što rezultira paralizom. Drugi, kao što su benzodiapini i metokarbamol, u manjoj mjeri opuštaju mišiće i koriste se za liječenje napadaja, mišićnih grčeva ili boli povezanih s ozljedom mišića.
Lijekovi koji blokiraju živčane mišiće najčešće se koriste tijekom operacije kako bi se spriječile komplikacije koje proizlaze iz nevoljnog pokreta mišića. Ovi relaksanti mišića mogu utjecati na glatke mišiće, kao što je dijafragma, kao i na skeletne mišiće, pa bi umjetno disanje moglo biti potrebno. Lijekovi koji blokiraju neuromišiće ne blokiraju osjećaj boli, pa se moraju koristiti zajedno s anesteticima.
Mišićni relaksanti koji se uzimaju za ublažavanje boli ili grčeva dostupni su samo na recept u Sjedinjenim Državama. Benzodiapini imaju i druge učinke i namjene, kao što su sedacija i smanjena tjeskoba, a ponekad se koriste i zlostavljaju rekreativno, kao i za medicinske potrebe. Lijekovi na recept djeluju na središnji živčani sustav, dok lijekovi koji blokiraju neuromišiće djeluju izravno na mišiće, čineći ih neosjetljivim na neurotransmitere. Kretanje je tipično moguće, iako otežano, pod učinkom benzodiapina i sličnih lijekova.
Relaksanti mišića na recept imaju niz nuspojava. Mnoge vrste nose visok rizik od ovisnosti, a odvikavanje može biti vrlo neugodno, pa čak i fatalno. Neki ne nose taj rizik ili imaju manji rizik od ovisnosti. Bolesnik također može izgraditi toleranciju na lijekove, osobito pri intenzivnoj upotrebi.
Mišićni relaksanti uzrokuju poremećaj kretanja i koordinacije, kao i pospanost, kao što biste i očekivali, pa se pod njihovim djelovanjem ne smije voziti niti rukovati strojevima. Kombinacija s alkoholom iznimno je opasna i može dovesti do kome ili smrti. Zbog svih ovih razloga, važno je uzimati ove lijekove samo pod vodstvom i nadzorom medicinskog stručnjaka.