Retorički studiji su akademsko područje koje spaja filozofiju, sociologiju i komunikaciju kako bi ispitalo kako se tekst, govor i simboli, kao i slike i motivi koriste za uvjeravanje, ljutnju, smirivanje ili preusmjeravanje publike kroz etiku koju može svjesno ili podsvjesno držati. Ovo područje proučavanja proučava kako svaka osoba ili grupa djeluje u skladu s određenim etosom i kako glasne riječi, fraze i simboli koje koriste javni ili privatni subjekti mogu potvrditi ili sukobiti s tim etosom, potičući ljude da djeluju ili ne djeluju, vjeruju ili ne vjerovati, uskladiti se s govornikom ili ne uskladiti. Takvo komunikacijsko uvjeravanje često se koristi u marketingu, politici i društvenim pokretima, a sve to služi kao kulisa studentima na studiju retorike.
Ispitivanje retorike uključuje proučavanje literature, političkih govora, reklamnih kampanja i izjava tvrtki. Također može uključivati proučavanje poruka u umjetničkim medijima, poput glazbe, crtića, filmova ili čak virusnih videa. Najznačajnije poruke ciljane kroz retoričke studije uključuju ideje koje su zahvatile javnost, bilo povijesno ili trenutno, što je izazvalo nišu ili masovnu sljedbeništvo i kritičare.
Obuka iz studija retorike omogućuje učenje određenih književnih sredstava koja komunikaciju mogu učiniti uvjerljivijom. Takva retorička sredstva uključuju eufemizam, hiperbolu i pleonazam, što je upotreba nebitnih emfatičkih riječi. Ostala sredstva koja se poučavaju u studijama retorike uključuju apostrof, koji je obraćanje određene osobe ili entiteta, bilo imaginarno ili stvarno, i tautologiju, koja je ponavljanje iste ideje korištenjem različitih fraza. Ove retoričke strategije omogućuju slušateljima da budu uvjetovani da emocionalno i mentalno prime sadržaj poruke.
Tečajevi koje nude odsjeci za retoričke studije na sveučilištu mogu se usredotočiti na jezične trendove u popularnoj kulturi, kao i na prava na slobodu govora i na moralnu licencu koju netko može uzeti sa slobodom govora. Proučavanje retorike također uključuje specifične metode prezentiranja retorike i teorija o tome zašto i kako retorika funkcionira. Većina tečajeva zahtijeva od polaznika izvođenje retoričkih vježbi u kojima sudjeluju u javnom govoru.
Budući da posebni interesi utječu na jezik i poruke javnosti te stvaraju retoričke kontekste, tečajevi retorike često razmatraju kako se određeni jezik sviđa određenim posebnim interesnim skupinama. Neka retorika može poslužiti feministicama ili zagovornicima homoseksualnosti, dok se druga retorika može svidjeti određenim etničkim skupinama, zemljopisnim lokacijama ili političkim opredjeljenjima. Student retorike naučio bi kako stvoriti poruku koja cilja na publiku, a da se ne čini da povlađuje.
Različiti načini izoštravanja vještina naučenih na retoričkim tečajevima uključuju debatna i forenzička natjecanja, stažiranje i društva časti i bratstva temeljena na forenzici. Upućeni ili glavni studij retorike može ga pripremiti za karijeru u pravu, politici ili drugim oblicima javne službe. Emiteri, voditelji marketinga, autori tekstova i novinari također imaju koristi od obuke iz studija retorike. Dok se znanje i strategije stečeni u proučavanju retorike mogu koristiti za manipulaciju, oni se također mogu koristiti za mobilizaciju zajednica i poticanje društvenih promjena.