Riječi vodiči su neki od najkorisnijih alata u navigaciji rječnikom. Također se nalaze u stvarima kao što su indeksi, telefonski imenici ili referentni priručnici, oni mogu pomoći u suzivanju pretraživanja tako da ljudi mogu utvrditi jesu li na pravoj stranici ili trebaju li napredovati naprijed ili natrag. Ove odluke doista ubrzavaju pretraživanje, i iako se mnogi ljudi sada oslanjaju na stvari poput interneta za definicije, može doći dan kada nestane struje ili kada ljudi moraju uzeti u ruke priručnik iz drugih razloga. Srećom, riječi vodiča se još uvijek koriste kako bi olakšale ovaj proces.
Vrlo jednostavna definicija riječi vodiča je da one navode prvu riječ na stranici i posljednju riječ na stranici. Ponekad je aranžman malo drugačiji. Otvoreni rječnik može imati riječ napisanu podebljano na lijevoj stranici, a riječ napisanu podebljanim slovima u desnom kutu desne stranice. To bi značilo da je desna riječ posljednja riječ na dvije stranice rječnika.
Mnogi rječnici koriste malo drugačiju praksu. Na svakoj stranici navode dvije riječi, koje mogu biti odvojene točkom ili crticom, a te su riječi obično podebljane. Ponekad su riječi odvojene po cijeloj stranici i bit će jedna podebljana riječ u gornjem lijevom i gornjem desnom kutu. Bez obzira na to koliko su raspoređene, kada se na stranici nalaze dvije riječi, prva riječ je prva definicija koja se nalazi na vrhu te stranice, a druga riječ je riječ definicije koja se nalazi na samom dnu te stranice. Možda bi bilo korisno zapamtiti sljedeće:
Prva riječ je jednaka prvom popisu i definiciji, a posljednja riječ jednaka je posljednjem popisu i definiciji.
Kad je rječnik otvoren u sredini, ljudi mogu pročitati četiri riječi na dvije stranice i to im može odmah pomoći da odluče hoće li na te dvije stranice pronaći potrebnu definiciju. Možda će biti potrebno pročitati samo prvu riječ na prvoj stranici i posljednju riječ na drugoj stranici, iako će ponekad ljudi doći na pravu stranicu i trebaju tražiti u sredini.
Osim riječi vodiča u rječniku, mnogi veći rječnici imaju neke korisne alate za brzo pronalaženje riječi. Brojni od ovih priručnika imaju kartice ili kartice za palac koji navode slova abecede. To pomaže ljudima da se otvore za abecedni odjeljak koji im je potreban.
Budući da postoji takav trend prema stvarima poput pretraživanja interneta, manje ljudi možda poznaje riječi vodiča. Ipak, uvijek je dobra ideja znati ih koristiti i usavršiti vještine slaganja abecede. Ako se predmet ne uči u školi, mladi čitatelji se tome mogu naučiti kod kuće uz dobar rječnik. Lako je izmišljati igre u kojima roditelji mogu tražiti od djece da potraže riječ i pročitaju definiciju. Odabir nekih glupih riječi može ovo učiniti vrlo zabavnim i podučava važnu vještinu koja bi mogla biti vrlo korisna.