Rijetke knjige su knjige koje je iz ovih ili onih razloga teško nabaviti. Ovisno o knjizi, potražnja može biti velika, u tom slučaju knjiga može biti prilično skupa, ili potražnja može biti niža, ograničena na specijaliziraniju zajednicu. Međutim, to ne mora nužno značiti da cijena pada. Nekoliko tvrtki diljem svijeta specijalizirano je za rijetke knjige, pronalazeći knjige za svoje klijente i nudeći razna otkrića na javnim rasprodajama i aukcijama, a kolekcionare rijetkih knjiga možete pronaći i diljem svijeta.
Mnogo je razloga zašto knjiga može postati rijetka. Iako su rijetke knjige često stare, to nije uvijek slučaj, a starost ne znači nužno da je knjiga rijetka ili vrijedna, s iznimkom stvarno starih knjiga. Na primjer, renesansne knjige i rukopisi, zbog svoje starosti, imaju tendenciju da imaju visoku cijenu zbog svoje povijesne vrijednosti i rijetkosti, dok knjige od prije jednog do dva stoljeća nisu nužno vrijedne. Na primjer, strašni novčići iz 19. stoljeća mogu biti intrigantni predmeti za kolekcionare, ali obično su daleko od rijetke.
Knjiga može biti rijetka po svojoj prirodi. Prva izdanja, na primjer, često su vrlo rijetka jer izdavači obično drže malo početnih naklada u slučaju da se knjiga ne proda. Sakupljači knjiga koji uspiju pronaći prvo izdanje iznimno popularne knjige mogu biti spremni platiti priličan peni; prva izdanja Harryja Pottera i Kamena filozofa, na primjer, prodavala su se za oko 45,000 2008 USD XNUMX. Knjige s tiskarskim pogreškama, uključcima koji su kasnije izbačeni i drugim zanimljivim pogreškama također su rijetke, kao i kontroverzne knjige koje su nekako uspjele izbjeći pulpiranje kod izdavača.
Rijetkim knjigama se smatraju i knjige koje potpisuje autor, posebno natpisom, a isto tako i knjige koje su pripadale nekom poznatom. Ekslibris istaknute povijesne osobe na prednjoj strani knjige može neizmjerno podići vrijednost, čak i ako sama knjiga nije suštinski vrijedna. Knjige koje su pretvorene u filmove mogu biti vrijednije ako članovi glumačke ekipe potpišu izdanja knjiga, ilustrirajući situaciju u kojoj se knjiga proslavlja udruživanjem.
Skupljanje rijetkih knjiga može biti vrlo korisno, ali i potencijalno opasno. Bibliofili mogu svake godine potrošiti alarmantne količine novca na knjige i neće se zaustaviti ni pred čim ne bi dobili posebno željno izdanje. Također su ranjivi na grabežljive prodavače, kao što su ljudi koji lažiraju autograme ili prave knjigu kao rjeđi nego što jest. Općenito je pravilo da će svaki renomirani prodavač rado pristati na inspekciju treće strane da provjeri knjigu i njezino porijeklo, a ako slučajno gledate rijetku knjigu s potpisom modernog autora, neki autori imaju programe provjere za autograme.
Trebali biste biti svjesni da istinski stare rijetke knjige rijetko dolaze na javno tržište za prodaju; većina amaterskih kolekcionara rijetkih knjiga usredotočuje se na knjige iz posljednja dva stoljeća. Privatni kolekcionari obično drže do svojih knjiga, a kada umru, njihove knjige se često daruju muzejima, umjesto da se prodaju. U rijetkom slučaju da stariji rukopisi i knjige dođu na otvoreno tržište, obično su iznimno skupi i obično ih razgrabe akademske institucije i privatne knjižnice.