Rukola, također poznata kao rikula, rukola, roquette i pod mnogim drugim nazivima, vrsta je zelene koja je postala jako popularna 1990-ih u Sjedinjenim Državama, posebno u kuhinjama poput kalifornijske kuhinje. Prije toga bili su poznati diljem Europe, a posebno su bili popularni u Francuskoj i Italiji. Naziv rukola dobivamo od francuskog roquette. Pikantan okus zelja može djelomično biti posljedica činjenice da su srodnici potočarke i rotkvice.
Ovo zelje ima karakterističan oblik dugih listova, slično lišću maslačaka, a može biti dugačko između 3-8 inča (7.62-20.32 cm). Obično mlađe i kraće zelje su blažeg okusa i najpoželjnije su kada ih želite poslužiti sirove. Zelena rukola također je izrazitog okusa, paprenog okusa, s malo gorčine i blagom notom sezama ili kikirikija. Ako želite umanjiti gorčinu, potražite najmanju duljinu listova i najmlađe listove. Stariji listovi imaju tendenciju više gorkog i ljutog okusa.
Iako je rukola porijeklom iz Mediterana, može dobro rasti u SAD-u, osobito u umjerenijim klimatskim uvjetima. Budući da se mogu prodavati pod toliko različitih imena, potražite njihov znanstveni naziv, Eruca vesicaria sativa kako biste ne sumnjali da dobivate pravu vrstu. Ako sadite kod kuće, htjet ćete ubrati lišće neposredno prije nego što ih upotrijebite. Ako kupujete rukolu u trgovini, pokušajte ih kupiti ne više od dan ili dva prije nego što ih planirate upotrijebiti jer se obično ne čuvaju dobro, čak i kada su u hladnjaku.
Rukolu možete dodati u salate svih vrsta ili začiniti sendviče dodavanjem lista ili dva. Izvrstan su dodatak sendvičima na žaru poput paninija, gdje im lagano kuhanje omogućuje davanje dodatnog okusa. Prekrasne su i u jelima od tjestenine ili se mogu dodati tijekom zadnjih nekoliko minuta kuhanja juhama ili varivima za dodatni okus. Uz zdrave vrijednosti vitamina A i C, povećavaju nutritivnu vrijednost jela, dodaju obilje pikantnosti i teksture te imaju zanemariv kalorijski sadržaj.
Jedna upotreba rukole za koju mislite da bi pružila prevelik kontrast je u salatama koje imaju komadiće voća poput mandarine ili krvavih naranča. Zapravo, spajanje slatkog citrusa i začinjene zelene djeluje izvanredno. Razmislite o tome da takve salate prelijete laganim vinaigretom (prigodan čist okus daje rižin vinski ocat).
Rukolu možete kupiti tijekom cijele godine, iako je možda najdostupniji u ljetnim mjesecima. Ako ih ne možete pronaći u lokalnim trgovinama, provjerite farmerske tržnice ili trgovine prirodnom hranom kao što je Whole Foods. Trgovine koje imaju tendenciju da prodaju kvalitetniju hranu vrlo će često imati dobru opskrbu ovim zelenilom.