Igre igranja uloga (RPG) imaju opsežnu povijest, a sada postoje mnoge od tih igara koje postoje u formatu računalnih i videoigara i još uvijek se igraju izvanmrežno. To su igre u kojima igrači preuzimaju ulogu ili uloge i mogu proći kroz stvorene scenarije, često temeljene na nekom elementu fantazije. Ove igre mogu imati postavljena pravila, ali može postojati tumačenje pravila ili slobodno donošenje odluka unutar pravila. To se razlikuje ovisno o vrsti igranih igara.
Najranije igre uloga vjerojatno su bile ratne igre, koje su razvijene još u 18. stoljeću, a kao i šah, koristile su figure za simulaciju bitaka na ploči. Čak su i ranije igre postojale u obliku slobodnog ili improvizacijskog kazališta. Još jedna inspiracija za ovu igru došla je kasnije 1960-ih, kada su određene grupe odlučile održavati događaje kako bi rekonstruirali određena razdoblja povijesti. Među njima je bilo i Društvo za kreativni anakronizam, gdje su ljudi posjećivali događaje odjeveni u srednjovjekovnu odjeću. Druge su skupine reagntirale bitke, oslanjajući se na povijest kako bi stvorile točne prikaze.
Postojalo je nekoliko RPG-ova koji istražuju fantaziju u kasnim 1960-im i ranim 1970-ima. To su bile preteče vjerojatno jedne od najpoznatijih igara za igranje uloga ikada, Dungeons & Dragons (D & D), koju su kreirali Dave Arneson i E. Gary Gygax. Igra je omogućila gospodaru tamnice da koristi ponuđene strategije ili da stvori tamnice u koje može ući više igrača. Na temelju izbora i radnji igrača dogodit će se različiti događaji, a uspjeh bi se mogao postići dovršavanjem putovanja kroz tamnicu. Igrači su mogli birati različite likove, dobre ili zle, većina njih se uvelike bavila elementima fantazije, a neki su igrači održavali svoje likove iz jedne avanture u drugu.
Kako je D&D rastao u popularnosti, računala i sustavi videoigara postajali su sve složeniji. To je u konačnici dovelo do razvoja mnogih RPG videoigara, koje su ukrale popularnost igara poput D&D-a. Danas su RPG-ovi videoigara jedni od najčešće igranih, iako još uvijek postoje obožavatelji D&D-a i ljubitelji drugih igara uloga koje se igraju osobno.
Postoji niz različitih vrsta igara uloga. To uključuje stolne RPG-ove poput D&D-a. Nasuprot tome je igranje uloga uživo (LARP) u kojem igrači ne opisuju samo ulogu, već mogu i glumiti. Oni se obično odvijaju u nekoliko soba ili na otvorenom prostoru. U računalnim postavkama zvanim MUDs (multi-user dungeons) ljudi mogu sudjelovati u prostoru virtualne stvarnosti i surađivati s drugim igračima kako bi izvršili zadatke ili postigli ciljeve, a za to koriste avatar ili lik koji ima ulogu.
Pojam RPG obično se daje za video igre koje imaju elemente avanture ili fantazije i omogućuju osobi koja igra kontrolu nad jednim ili više likova. Međutim, sustav igre je obično mnogo definiraniji i ograničeniji, a likovi imaju fiksni broj izbora, osobito u nekim ranim igrama. Ipak ih je zabavno igrati, a Dungeon Master ili Final Fantasy igra može zauzeti ili možda izgubiti mnogo sati. Oni ne odražavaju izvorni duh RPG-ova jer ne uključuju interakciju s drugima. Neke igre su to pokušale promijeniti poput online igre World of Warcraft, čija je popularnost uvelike porasla, a uključuje interakciju s igračima diljem svijeta.