Ručni bubnjevi su jedan u dugom nizu udaraljki. Oni su jednostavno bubnjevi na kojima se svira rukom umjesto štapom ili čekićem. Ručni bubnjevi poznati su u mnogim vrstama glazbe, od konga i bonga, do tabla i tambura. Oni predstavljaju okosnicu mnogih svjetskih glazbenih zvukova, ponajviše afričke, indijske i latino glazbe.
Ručni bubnjevi, kao i svi bubnjevi, sastoje se od glave bubnja ili kože nategnute preko šuplje školjke. Obično su cilindri i mogu biti prekriveni glavama bubnja s jedne ili obje strane. Možda najprepoznatljiviji od ručnih bubnjeva je tambura. Tambura je jednostavno okvirni bubanj sa bočnim stranama pričvršćenim zvučnicima. Obitelj okvirnih bubnjeva koju prati tambura je bubanj čije je lice šire od dubine školjke.
Ručni bubnjevi mogu se svirati u različitim stilovima, različitim tempom i različitim melodijama. Mogu se igrati sjedeći ili stojeći, jedna osoba ili više njih. Ručni set bubnjeva može se sastojati od desetak bubnjeva i nalikovati na uobičajeni stojeći bubnjevi slavne rock and roll glazbe. Mnogi ručni bubnjevi doista dolaze u setovima različitih veličina i boja, kao što su konge i tambla.
Ručni bubnjevi mogu se svirati lagano prstima, brzo “prevrtanjem palca”, glasno pljeskom dlanom ili šakom ili na mnogo načina kombinacijom prstiju, dlanova, zglobova i zapešća. Mogućnost za taktove, kao i normalan set bubnjeva, ovisi o veličini i tembru bubnja, bubnjaru i načinu na koji se udaraju glave bubnja. Ručni bubnjevi, kao i izvođenje bubnjeva, instrument su vrlo ritmične prirode.
Poput običnog bubnja s okvirom, mnogi ručni bubnjevi izrađeni su od drveta. Najčešće glave bubnjeva u povijesti bile su izrađene od rastegnute životinjske kože, a još uvijek se mogu vidjeti u autentičnim ručnim bubnjevima. U novije vrijeme glave bubnjeva su prešle na oblike poliestera i plastike. Školjka bubnja je često izrađena od izdržljivog drveta kao što je hrast ili jasen.
Ručni bubnjevi, najstariji svjetski instrumenti, nastali su u kolijevci civilizacije: na Bliskom istoku. Procvjetali su u Indiji u drevnim vremenima, a stigli su do Rimskog Carstva i postali važan zvuk u mnogim islamskim kulturama. Tar, daf, tonbak i Doumbek među najvažnijim su bliskoistočnim ručnim bubnjevima iz ranih vremena. U 21. stoljeću tabla ostaje središnja u indijskoj glazbi, a većina najpopularnije latino plesne glazbe – salsa, meringue i latinski jazz – duguju svoj uspjeh ručnim bubnjevima.