Sat stvarnog vremena je sat koji se nalazi unutar računala. Pomaže u praćenju trenutnog vremena i može raditi na alternativno napajanje. Tehnički, točno vrijeme može se održavati drugim metodama, ali postoje mnoge prednosti korištenja sata u stvarnom vremenu. Činjenica da sat stvarnog vremena ne zahtijeva veliku potrošnju energije može se smatrati jednom od njih. Ovi satovi se mogu koristiti u drugim elektroničkim uređajima, a proizvodi ih nekoliko tvrtki koje također proizvode integrirane sklopove.
Satovi stvarnog vremena obično se nalaze kao integrirani krugovi. Satovi su obično povezani s osobnim računalima, ugrađenim sustavima i poslužiteljima, ali mogu biti uključeni u razne elektroničke uređaje. Jedini uvjet je potreba uređaja za točnom mjerom vremena.
Da budemo sigurni, pronalaženje i čuvanje točnog vremena može se postići bez korištenja satova u stvarnom vremenu. Međutim, postoje određene prednosti korištenja i referenciranja satova u stvarnom vremenu. Ovi satovi mogu biti mnogo točniji od drugih alternativa za mjerenje vremena, omogućuju glavnom sustavu obavljanje važnih zadataka i ne troše puno energije. Potonje može biti važno za korisnika elektroničkog uređaja koji je prisiljen koristiti alternativni izvor napajanja.
Oni koji koriste alternativno napajanje mogu biti sigurni da će njihovi satovi stvarnog vremena obavljati svoje funkcije bez potrebe da se oslanjaju na primarni izvor napajanja. Uobičajeni alternativni izvori napajanja uključuju litijeve baterije i superkondenzatore. Superkondenzatori imaju prednost što su zalemljeni i napunjeni više puta. Alternativni izvori napajanja također bi mogli napajati memoriju slučajnog pristupa (RAM) s baterijom.
Satovi u stvarnom vremenu mogu koristiti kristalni oscilator ili frekvenciju dalekovoda za održavanje točnog vremena. Frekvencija izbora obično je 32.768 kiloherca (kHz), slično kao kvarcni satovi i satovi. Ova frekvencija je pogodna za jednostavne binarne brojače i može nadopuniti funkciju mjerenja vremena.
Elektronički uređaji mogu čak povećati svoju funkcionalnost korištenjem satova u stvarnom vremenu. Određeni elektronički uređaji mogu se osloniti na satove u stvarnom vremenu kada uspoređuju vremena prethodnih funkcija. Ako su se funkcije dogodile unutar određenog vremenskog razdoblja, funkcije uređaja mogu se drastično smanjiti.
Nekoliko tvrtki proizvodi satove u stvarnom vremenu, a mnogi od tih satova mogu se naći u osobnim računalima. Njihove su se pozicije promijenile kako se tehnologija poboljšala. Povijesno gledano, satovi su bili smješteni na matičnim pločama. U novije vrijeme često se nalaze na čipu južnog mosta.