Sauropodi su podred Saurischia (“gušteri bokovi”), jedne od dvije kategorije dinosaura, a druga je Ornithischia (“ptičja kuka”). Sauropoda je jedna od dvije velike loze dinosaura biljojeda uz Ornithischia, što uključuje dinosaure s pačjim kljunom, triceratops, stegosaurus i mnoge druge. Sauropodi su poznati po tome što su najveće kopnene životinje u povijesti života na Zemlji.
Sauropodi su se prvi put pojavili u razdoblju kasnog trijasa, prije 200 milijuna godina. Prvi sauropodi bili su mali prema standardima sauropoda – 5 m (16 stopa) u duljinu i nekoliko metara visoki, teški oko tone. Rani sauropodi bi bili otprilike veličine slona. Mogli bi izbjeći grabež zbog svoje velike veličine. Sauropodi također posjeduju duge, sužene repove, za koje mnogi paleontolozi vjeruju da su mogli biti napuknuti poput biča, proizvodeći zvučne udare od 200 decibela. Računalne simulacije pokazale su da bi to lako bilo unutar sposobnosti životinje. Postoje i posredni dokazi, fosili sauropoda sa spojenim ili slomljenim repnim kralježnjakom.
Do kasne jure, prije 150 milijuna godina, sauropodi su se proširili na sve kontinente, gdje se njihovi fosili i danas mogu naći. Od samog početka svoje evolucije, sauropodi su narasli do ogromnih veličina. Neki od najvećih poznatih su Brachiosaurus, za kojeg se desetljećima smatralo da je najveći dinosaur; Supersaurus, najduži provjereni dinosaur s duljinom od 40 m (130 stopa); Diplodocus, jedan od najpoznatijih sauropoda; i Sauroposeidon, s najdužim vratom od svih poznatih stvorenja, na 18 m (60 stopa). Postoje neki nedorečeni dokazi – doslovno samo skice, jer se jedini fosil raspao u prašinu prije više od jednog stoljeća – za sauropoda veličine plavog kita ili Amphicoelias fragillimus, koji bi bio 40-60 metara (131-196 stopa ) dužine i težine 120 tona.
Sauropodi su imali zube poput klinova koji su bili prilagođeni uklanjanju lišća s drveća. Nisu ih koristili za žvakanje, već su imali brojne velike kamenje u želucu, zvano gastroliti, koji su mljeli tvar lista i pomogli je probaviti. Sauropodi su bili iznimno uspješan podred jer su mogli doseći visoko uzdignute listove koje niti jedna druga vrsta dinosaura ne bi mogla dosegnuti.