Schmorlovi čvorovi su male izbočine tkiva kralježničkog diska koje izboče kroz krajeve oslabljenih kralježaka. Mogu se pojaviti zbog izravne traume kralježnice, degeneracije diska povezane s dobi ili autoimunog stanja koje slabi kralježničko tkivo. U većini slučajeva, sami čvorovi su bezbolni i neprimjetni golim okom. Bol, ukočenost i upala mogu se pojaviti oko jednog, međutim, posebno kada osoba pretrpi veliku ozljedu leđa. Većina ljudi se može oporaviti mirovanjem u krevetu i lijekovima za ublažavanje bolova ako nema prisutnih temeljnih ozljeda.
Diskovi mekog tkiva, koji se nalaze između svakog kralješka, osiguravaju apsorpciju udara za kralježnicu. Unutrašnjost svakog diska sastoji se od materijala nalik gelu koji se naziva nucleus pulposus. Schmorlovi čvorovi su u osnovi mase nucleus pulposus koje se izboču kroz oslabljene ili oštećene kralješke. Materijal se brzo kalcificira nakon što se izboči iz diska, što rezultira tvrdom kvržicom koja vrši pritisak na kralježnicu. U većini slučajeva, čvor se potiskuje ili prema dolje ili prema gore od svog diska u susjedni kralježak.
Ove se izbočine najčešće vide u odraslih starijih od 50 godina, budući da tkivo diska kralježnice s godinama ima tendenciju erodiranja i slabljenja. Osteoporoza, osteoartritis i neke vrste reumatoidnog artritisa povećavaju rizik od degeneracije diska. Oslabljeni diskovi vrlo su skloni ozljedama, a čak i manji pad ili iznenadni uvijanje mogu uzrokovati hernijaciju. Mlađi ljudi također mogu razviti čvorove ako pretrpe veliku traumu kralježnice tijekom sportskog događaja, prometne nesreće ili teškog pada.
Osoba koja ima Schmorlove čvorove može ili ne mora osjetiti bol. Stariji ljudi koji su navikli živjeti s manjim bolovima u leđima i ukočenošću možda i ne znaju da je hernija nastupila. Znakove je mnogo lakše prepoznati ako dođe do veće ozljede. Medicinski stručnjak može provjeriti ima li znakova čvorova i drugih vrsta oštećenja kralježnice raspitujući se o simptomima, obavljanjem fizičkog pregleda i skeniranjem dijagnostičkih slika. Kada postoji čvor, rendgenske snimke i testovi magnetske rezonancije jasno pokazuju kalcificiranu nucleus pulposus koja strši iz diska.
Odluke o liječenju ovise o količini oštećenja tkiva i ozbiljnosti simptoma. Ljudi koji ne osjećaju jaku bol obično se mogu poboljšati mirovanjem nekoliko dana i polaganim vraćanjem aktivnosti. Ako je došlo do većeg oštećenja kralješka i leđne moždine, možda će biti potrebna operacija za izrezivanje čvora, popravak tkiva diska i ponovno poravnanje kostiju. S mjesecima odmora i vođenom fizikalnom terapijom, većina ljudi se na kraju može vratiti na normalnu razinu aktivnosti.