Senilni plakovi su naslage proteina koje nastaju izvan moždanih stanica. Protein se jasno nakuplja i može se jasno vidjeti mikroskopskim pregledom uzorka od pacijenta. Senilni plakovi, uz čvorove, dva su ključna dijagnostička nalaza u osoba s Alzheimerovom bolešću, a mogu se uočiti i kod nekih drugih degenerativnih neuroloških stanja. Obično se otkrivaju na obdukcijama starijih osoba, a rizik od nastanka plakova značajno se povećava nakon 60. godine života, osobito među ženama.
Protein koji tvori senilne plakove poznat je kao amiloid-beta (a-beta) protein. Plakovi se također nazivaju amiloidima. Amiloidi se mogu formirati i drugdje u tijelu, kao što se vidi u stanju amiloidoze. Vjeruje se da protein ima neurotoksična svojstva koja doprinose kognitivnoj degeneraciji. Osim toga, senilni plakovi mogu fizički ometati provođenje signala u mozgu i mogu gurnuti moždano tkivo u stranu, narušavajući normalnu funkciju mozga kod pacijenta.
Plakovi su zabilježeni u moždanom tkivu od kasnih 1800-ih, a istraživači su ih počeli povezivati s kognitivnim padom u 20. stoljeću. Istraživači koji su radili na stanjima poput Alzheimerove bolesti shvatili su da svi pacijenti imaju zajedničke osobine poput prisutnosti plakova i zapetljavanja u mozgu, kao što je navedeno u obdukcijama pacijenata nakon njihove smrti. Senilni plakovi se također mogu identificirati u biopsijama mozga, iako se biopsije obično ne preporučuju. Pacijenti kod kojih se čini da razvijaju simptome senilnosti bit će liječeni od senilnosti bez biopsije.
Razumijevanje kako nastaju senilni plakovi može pomoći istraživačima da razviju pristupe liječenju ljudi s bolestima poput Alzheimerove bolesti. Osim što rade na lijekovima koji bi mogli usporiti, zaustaviti ili regresirati stvaranje plakova, istraživači su također zainteresirani za pronalaženje načina za sprječavanje razvoja plakova. Brojne ustanove diljem svijeta proučavaju razvoj senilnosti i načine na koje se ona može riješiti, budući da su poboljšanja u medicinskoj skrbi produžila očekivani životni vijek i potom povećala šanse da će ljudi živjeti dovoljno dugo da razviju kognitivnu degeneraciju.
U bolesnika sa senilnim plakovima, funkcija mozga postupno je erodirana kako se plakovi formiraju i šire. Ovisno o mjestu plakova, mogu biti poremećene različite vrste kognitivnih funkcija. Pacijenti mogu izgubiti pamćenje, imati poteškoća s govorom i razviti fizičke simptome kao što su drhtanje i nesiguran hod. Senilni plakovi također mogu doprinijeti razvoju promjena raspoloženja kao što su agresija i depresija kod starijih osoba.