Sestrinski postupci su standardizirani postupci koje medicinske sestre koriste za postizanje visoke razine njege bolesnika. Stvaranjem rutinskih odgovora na medicinske situacije, postupci sestrinstva drže medicinske sestre na zadatku i omogućuju im da osiguraju da pacijenti dobivaju potrebnu skrb. Mnoge bolnice imaju posebne smjernice za medicinske sestre za koje očekuju da ih osoblje slijedi, dok se druge procedure podučavaju u školi za medicinske sestre. U oba slučaja, smjernice odražavaju godine iskustva i suradnje između liječnika, medicinskih sestara i drugog medicinskog osoblja.
Standardne procedure ključni su dio medicinske skrbi. Sestrinski postupci utvrđuju prioritete skrbi tako da medicinske sestre mogu brzo raditi na stabilizaciji pacijenta, usredotočujući se prvo na kritična pitanja i prelazeći na manje ozbiljne zdravstvene probleme. Oni također djeluju kao kontrolna lista kojom se može potvrditi da je poduzet svaki korak potreban za dobrobit pacijenta i da su ti koraci poduzeti pravim redoslijedom. Ovi postupci također diktiraju broj pacijenata za koje se medicinska sestra može brinuti odjednom, maksimalne sate u danu koje medicinska sestra može raditi i način na koji sestra obavlja administrativne dužnosti kao što je crtanje.
Kada medicinske sestre počnu raditi u bolnici, obično im se daje priručnik o sestrinskim politikama koji pruža informacije o radu u toj bolnici. Priručnik sadrži informacije o uniformama, bolničkim procedurama i očekivanim standardima ponašanja, a uključuje i raspravu o standardnim sestrinskim postupcima u toj medicinskoj ustanovi. Čak i mali detalji poput načina na koji se lijekovi stavljaju na police ili kako su instrumenti označeni kritični su za sigurnost pacijenata, što pregled specifičnih postupaka u određenoj bolnici čini iznimno važnim.
U jednostavnom primjeru sestrinskog postupka, mnoge bolnice zahtijevaju od medicinskih sestara da još jednom provjere naljepnice koje se koriste na vrećicama s intravenoznim lijekovima, kako bi potvrdile da je lijek ispravan prije nego što ga daju pacijentu. Opasni lijekovi mogu imati naljepnice jarkih boja kako bi se medicinske sestre podsjetile da bi sadržaj vrećice mogao biti opasan za neke pacijente. Kada liječnik napiše narudžbu za intravenozno primijenjen lijek, medicinska sestra bi lijek dobila iz ormarića za opskrbu, provjerila naljepnicu, potvrdila dozu, a zatim bi objesila vrećicu i na odgovarajući način namjestila intravenski kap. Medicinska sestra koja dolazi u smjenu da se brine o istom pacijentu također bi provjerila lijekove.
Dok su postupci za njegu osmišljeni tako da standardiziraju odgovore na situacije kako bi povećali sigurnost pacijenata i učinili njegu učinkovitijom, od medicinskih sestara se ponekad može zahtijevati da izađu izvan proceduralnih smjernica kako bi se nosili s jedinstvenim situacijama. Dobra medicinska sestra ima zdravu prosudbu koja pomaže medicinskoj sestri da prepozna situacije u kojima se standardne procedure ne primjenjuju, te se ne boji preispitivati radnje i liječničke naloge koji bi mogli ugroziti pacijenta.