Shags su bliski rođaci kormorana, koji se nalaze na morskim obalama mnogih regija diljem svijeta. Zapravo, kormorani i vragovi su u istom biološkom rodu, Phalacrocorax, a razlike između kormorana i vragova nisu teške i brze. Neke se vrste nazivaju bilo kojim imenom, ovisno o tome gdje se o njima raspravlja, a ptice su očito genetski blisko povezane, s obzirom na to da su u istom rodu.
Budući da je razlika između vragova i kormorana pomalo maglovita i oba imena se ponekad primjenjuju na jednu pticu, prepoznavanje vragova može biti frustrirajuće. Jedno pravilo je da vragovi tijekom sezone parenja stvaraju prepoznatljive čupave grebene na glavi, dok kormorani to ne čine. Sezona razmnožavanja šagova također je duža nego kod kormorana. Međutim, neke ptice koje imaju grebene ionako se nazivaju kormoranima, a neke “šagove” ne proizvode krijeste; ova zbrka vjerojatno je posljedica različitih izvješća ranih istraživača koji bi vidjeli ptice u različitim životnim stadijima i dali im uobičajena imena koja su se previše koristila da bi se odbacili.
Shags su morske ptice, a za razliku od mnogih ptica koje se smatraju kormoranima, žive isključivo uz morsku obalu, rijetko putujući u unutrašnjost. Mnoge se krhotine gnijezde na otvorenim morskim hrpama i stjenovitim izbočinama, grade velika i neuredna gnijezda od morskih algi i otpadnog materijala koji su povezani guanom. Posjet zajednici krhotina može biti priličan napad na nos, jer ptice proizvode zloglasno smrdljiv guano zahvaljujući svojoj prehrani bogatoj ribom.
Općenito je pravilo da su ptice koje se smatraju šarkama manje od kormorana, s užim kljunom i mršavijim tijelom. Oni su također bolji ronioci od kormorana, a možda bi mogli zaroniti dublje od bilo koje druge ptice, prema studijama koje su proveli ornitolozi. Shags su ono što je poznato kao bentoske hranilice, što znači da skupljaju hranu s morskog dna, pa im je važno da mogu duboko zaroniti. Mnoge vragove također imaju mrlje svijetle boje na vratu i krilima.
Shags su posebno česte u Europi, posebice u Britaniji, gdje je jedna vrsta, europska ili obična vrag, prilično obilna. Ova vrsta se ponekad naziva i zeleni kormoran, zbog zelene nijanse koju perje dobiva tijekom sezone parenja. Shags se također nalaze na Novom Zelandu, gdje je nekoliko vrsta, uključujući Bronze Island Shag i King Shag, ugroženo zbog uništenja staništa i ograničenog raspona.