William Shakespeare, poznati engleski dramatičar, pisao je drame u mnogo različitih žanrova. Jedno područje koje je Shakespeare posebno koristio bilo je razdoblje engleske povijesti koje je vodilo do njegovih dana, točnije dinastije Plantagenet i Tudor. Povijesne predstave pokrivaju veći dio vremenskog razdoblja između 1199.-1547. i uključuju kralja Ivana, Richarda II., Henrika IV., dio I i II., Henrika V., Henrika VI., I. dio, II. i III., Richarda III. i Henrika VIII.
Kralj Ivan bavi se prisilnom abdikacijom i smrću glavnog lika. Brat Richarda Lavljeg Srca, kralj Ivan je nevjerojatno nepopularan kralj i većina likova ga sustavno izdaje, na kraju izgubivši prijestolje. Povijesno je nepoznato je li Ivan umro od gladi u zatvoru ili je ubijen, ali u ovoj verziji ga je otrovao redovnik. Ova prva povijesna predstava vjerojatno je najmanje izvođena u moderno doba, iako je bila omiljena predstava Engleske viktorijanske ere.
Jedna od najkrvavijih bitaka za nasljedstvo u dinastiji Plantagenet tema je Richarda II. Prethodni monarh, Edward III., prešao je preko svojih mlađih sinova kako bi doveo svog unuka Richarda II na prijestolje, ostavljajući Richarda u doživotnoj borbi sa svojim stričevima i rođacima. Richard II prvi je put izveden 1595. godine i u to vrijeme smatran je politički opasnom predstavom. Sadašnji monarh Shakespeareova vremena, Elizabeta I., došla je na vlast kroz borbu za nasljedstvo i neki su je smatrali nesposobnim za vladanje.
Henryjeva era povijesnih predstava vjerojatno je najpoznatija. Henrik IV, dio I i II prate bitke kralja Henrika IV nakon njegove zamjene Rikarda II na prijestolju. Mladi Hal, sin kralja i lijeni pijanac na početku, konačno se odriče svog prijašnjeg života i postaje kralj Henrik V. Henry V je kronika bitke kod Agincourta, gdje je mala engleska vojska nadvladala ogromne prepreke protiv francuske sile, a Henrikova pobjeda rezultirala je njegovim brakom i savezom s Francuskom. Život njegovog sina Henrika VI. i početak Rata ruža obrađen je u Henriku VI, I., II. i III.
Zbog smrti heroja, Richarda III neki smatraju tragedijom. Ipak, za razliku od svojih drugih tragedija, Shakespeare slika Richarda III kao nepopravljivog lika preplavljenog manama i egom. Većina stručnjaka vjeruje da to Richarda III čvrsto stavlja u tabor povijesnih predstava. Richard detaljno opisuje kraj vladavine Plantageneta i uspon dinastije Tudor. Budući da je Shakespearov trenutni monarh bio Tudor, Richardov potpuno korumpiran i zlikovac često se smatra političkim podmetačima u ime dramatičara.
Posljednja povijesna predstava prvi put je izvedena 1613. godine, a pokriva dio vladavine oca Elizabete I, Henrika VIII. Neki znanstvenici nagađaju da Shakespeare nije pokušao pokriti ovu temu sve do smrti Elizabete I. i nasljedstva monarha koji nije bio Tudor. Henrik VIII nikada nije bio popularan komad, ali je poznat po tragičnoj koincidenciji. Na predstavi u The Globe Theatreu 1613. godine, top nije ispalio, zapalivši krov pozornice i uništivši cijelo kazalište. Zbog toga kazališni profesionalci predstavu često smatraju “prokletom”.
Iako bi dio materijala povijesnih drama bio općepoznat u Shakespeareovo vrijeme, vjeruje se da je većinu svojih podataka preuzeo iz Kronika Engleske, Škotske i Irske Raphaela Holinsheda. Povijesne drame ne smatraju se potpuno povijesno točnima, jer je Shakespeare izostavio ili dodao pojedinosti, likove i motivaciju. Ipak, u vrijeme malo raširenog obrazovanja, povijesne predstave dale su engleskim građanima pristup akcijskoj verziji njihove vlastite povijesti koja je i dalje popularna u današnje vrijeme.