Metastatski rak nastaje kada stanice raka iz primarne infekcije napadnu drugi organ ili sustav. Stanje se često dijagnosticira putem testova, ali može rezultirati nekim uočljivim simptomima. Metastatski simptomi raka ovisit će o tome koliko je bolest uznapredovala i mjestu sekundarne infekcije raka.
Kada se pojave simptomi metastatskog raka, to je zato što se primarni rak proširio po cijelom tijelu. Stoga će se osoba koja ima rak jajnika koji se širi na jetru nazivati metastatskim rakom jajnika, umjesto da ima i rak jajnika i jetre. Je li rak metastatski utvrđuje se pregledom kancerogenih stanica na sekundarnom mjestu; ako potječu iz drugog organa, to je zbog metastatskog raka.
Jedan od najprepoznatljivijih metastatskih simptoma raka javlja se kada se rak proširio na kosti. To može rezultirati intenzivnom boli, kao i povećanom osjetljivošću na lomove i prijelome. Simptomi mogu biti lokalizirani na jednom području ili se mogu osjetiti u cijelom koštanom sustavu.
Metastatski sustavi raka povezani s mozgom uključuju povećanje glavobolja i vrtoglavice. Ljudi mogu izgubiti osjećaj ravnoteže i mogu imati optički nesvjest ili kratka razdoblja dezorijentacije. U nekim slučajevima može doći do gubitka pamćenja, govornih poteškoća, pa čak i promjena osobnosti.
Ako sekundarni tumor raste u plućima, najočitiji metastatski simptomi raka mogu biti respiratorne prirode. Kratkoća daha glavni je znak da tumor ometa funkciju pluća. Osobe s poviješću plućne bolesti ili redoviti pušači možda neće nužno primijetiti ove simptome ili ih mogu pripisati drugim uzrocima.
U mnogim slučajevima, ljudi koji su već podvrgnuti liječenju od raka, poput kemoterapije ili radiologije, možda neće nužno primijetiti simptome. Budući da su mnogi programi liječenja primarnog raka grubi za tijelo u početku, pojava boli, mučnine ili drugih metastatskih simptoma raka ne može se razlikovati od postojećih reakcija na liječenje. Za one s nedijagnosticiranim rakom, simptomi se mogu ukloniti kao obična prehlada ili gripa, ili općenito loše zdravlje, ako se ikakvi simptomi uopće pojave.
U cijelom tijelu, svaki izgled kvržice ili otvrdnulog dijela kože može biti razlog za zabrinutost zbog metastatskog raka. Bolesnici s već dijagnosticiranom primarnom bolešću mogu se podvrgnuti povremenim pretragama i pregledima kako bi se utvrdilo mogu li se pojaviti metastaze. Budući da se u mnogim slučajevima ne javljaju metastatski simptomi raka, ovi pregledi mogu biti jedini način da se dobije jasna predodžba o napredovanju bolesti. Skeniranje se obično radi korištenjem rendgenskih zraka, računalne tomografije (CT) ili magnetske rezonancije (MRI).