Simulacijske igre su one video ili računalne igre koje se bave odigravanjem realnih situacija u postavkama igre. Primjeri ovih vrsta igara uključuju brigu o virtualnim ljudima ili kućnim ljubimcima, kao što su igre Sims, razvoj gradova društava kao što su Civilization ili SimCity, te izgradnju zabavnih parkova ili zooloških vrtova u igrama poput Roller Coaster Tycoon ili Zoo Tycoon. Neke od ovih igara mogu potrajati satima i mogu biti nevjerojatno složene. Zapravo, neke igre se ne igraju radi pobjede, nego se igraju jer možete razviti više pravih rješenja ili različite permutacije igre ovisno o vašim izborima. Ostale simulacijske igre strukturirane su na bazi više pobjeda/gubljenja ili zahtijevaju dovršavanje određenih zadataka prije nego što se mogu preći na drugu razinu.
Ljudi se možda sjećaju da su mnogo prije nego što su videoigre postale tako popularne i tako složene postojali korijeni simulacijske igre u drugim aktivnostima. Astronauti su izvodili simulacije misija kako bi bili sigurni da će postupiti ispravno. Mnogi bivši tinejdžeri vozači sjećaju se simulacijskih laboratorija u kojima bi gledali filmove koji bi im omogućili vježbanje vožnje s upravljačem, eventualno kočnicama i drugim kontrolama automobila.
Ipak, kao žanr videoigre, mnogi pripisuju SimCity kao prvu pravu simulacijsku igru koja se prodaje za javnost, iako su mu prethodile neke igre vožnje koje se također mogu smatrati simulacijskim modelima. SimCity je objavljen 1989. godine i od tada postoje mnoge ažurirane verzije koje vam omogućuju planiranje gradova, prikupljanje novca putem poreza i razvoj zajednica. Možete odabrati izgraditi vlastiti grad od nule ili odlučiti igrati određeni grad koji se suočavao s određenim vrstama problema s kojima trebate upravljati.
Tijekom izgradnje grada također biste morali voditi računa o problemima s povećanjem stanovništva, prirodnim katastrofama (uključujući pojavljivanje Godzile), nezadovoljstvu građana i nestašicama struje. Igra je mogla trajati koliko god želite, a ako stvarno mrzite svoj grad, uvijek možete početi ispočetka. SimCity se smatrao početkom revolucije u simulacijskim igrama, te je nadahnuo brojne konkurente u narednim godinama.
Od izlaska prve verzije SimCityja, pojavile su se brojne igre koje su proširile žanr. Određene realistične borbene igre nazivaju se sim igrama. Neke fantasy ratne igre također spadaju u ovu kategoriju, posebno ako su one koje uključuju korištenje značajnih strategija i taktika za sudjelovanje u bitkama. Još jedna velika promjena u simulacijskim igrama dogodila se uvođenjem igara poput originalnih The Sims, objavljenih 2000. godine.
Umjesto da kontroliraju velike gradove ili pobjeđuju svjetove, Simovi su bili ljudi koje ste mogli kontrolirati. Igra vam je omogućila da pronađete posao za Simsove, naučite ih kuhati, reći im kada da spavaju i da im pronađete prijatelje ili prijatelje. Ubrzo su uslijedile i druge igre, neke od njih primjerenije djeci poput divnog Nintendovog Animal Crossinga. Postoje i igrice za djecu koje će im omogućiti da odgajaju virtualne kućne ljubimce, dizajniraju modu ili nauče kuhati.
Možda je sljedeći razvoj simulacijskih igara predstavljanje Nintendo Wii. Umjesto upravljanja igrama putem jednostavnog kontrolera, Wii igre vam omogućuju korištenje pokreta ruku i šaka kako biste realističnije simulirali aktivnosti koje bi likovi mogli izvoditi u igri. Wii Sports, na primjer, omogućuje vam realistično kuglanje, golf, boks ili tenis. Novi aspekti kontrolera Wii-ja dodali su složeniju razinu simulacijskim igrama, a u biti gotovo sve Wii igre imaju neke elemente simulacijskog ponašanja, čak i ako stvarno pripadaju različitim žanrovima igara. Koristite pokrete iz stvarnog života koji odražavaju pokrete koji se izvode u igrama, što igranje ovih igara čini neposrednijim i realnijim.