Sinusne šupljine, također poznate kao paranazalni sinusi, šupljine su u kostima lica koje su dizajnirane da služe nizu važnih funkcija. Ljudi i mnoge druge životinje, uključujući ptice, imaju sinuse. Te su šupljine vidljive samo na rendgenskim snimkama, a zapravo su te šupljine jedinstvene i korištene su kao otisci prstiju u forenzičkim pregledima. Izraz “sinus” zapravo je latinski za “šupljinu”, što čini “sinusne šupljine” prilično suvišnim pojmom, iako mnogi ljudi toga nisu svjesni.
Postoje četiri seta sinusa u lubanji. Etmoidni sinusi se nalaze između očiju, dok su sfenoidni sinusi iza očiju. U gornjoj čeljusti, ispod očiju, nalaze se maksilarni sinusi, a frontalni sinusi su iznad nosa. Svaka šupljina obložena je sluznom membranom i brojnim cilijama, sitnim dlačicama koje se pomiču, tjerajući sadržaj sinusa da se kreće kroz šupljinu i cijedi kroz nos.
Jedna od ključnih funkcija sinusnih šupljina je dreniranje sluzi. Sluz se koristi za hvatanje štetnih tvari koje bi inače mogle prodrijeti u tijelo, a tijelo ju proizvodi cijelo vrijeme. Sinusi olakšavaju skupljanje i drenažu sluzi kako se ona ne bi mogla nakupljati i uzrokovati razvoj infekcije. To smanjuje rizik od infekcije za tijelo jer se bakterije i virusi hvataju u sluzi, a također može uhvatiti i potencijalne alergene.
Ove šupljine također filtriraju i zagrijavaju zrak koji tijelo udiše, a djeluju na posvjetljavanje lubanje. Kada bi se sinusne šupljine ispunile kosti, lubanja bi bila iznimno teška i gusta, što bi otežavalo kretanje. Sinusi također dodaju rezonanciju glasu i pomažu u zaštiti lubanje u slučaju udarca u lice.
Sinusi mogu razviti probleme. Najčešći problem nastaje kada se napune sluzi i ne mogu se drenirati, što dovodi do upale sinusa u kojoj dolazi do upale sinusnih šupljina. Neuspjeh odvodnje može uzrokovati bol, a kod ljudi ostavlja osjećaj težine i umora. Kronični sinusitis može biti izrazito iritantan, au nekim slučajevima može se koristiti kirurška tehnika za povećanje sinusa i njihovih drenažnih otvora kako bi se smanjilo nakupljanje sluzi i tekućine. Rak se također može razviti u sinusima, s potencijalom metastaza u druga područja tijela.