Biljne sirovine su komercijalno korisne biljke koje se mogu koristiti za proizvodnju raznih proizvoda od lijekova do goriva. Mogu se uzgajati na farmama i u staklenicima kako bi se zadovoljila potražnja, a također se mogu ubrati u divljini ako ne podnose dobro uzgoju. Istraživanje i razvoj sa sirovim biljnim materijalima je stalan proces u laboratorijima u mnogim regijama svijeta. To uključuje razvoj novih namjena za postrojenja za koje je već poznato da imaju komercijalnu vrijednost zajedno s istraživanjem novih postrojenja s potencijalnom primjenom. Specijalisti u ovom području proučavaju teme poput biologije, botanike i kemije.
Upotreba sirovih biljnih materijala drevna je u mnogim ljudskim kulturama, gdje su se biljke tisućama godina koristile za proizvodnju lijekova, boja i vlakana. Medicina je i dalje uobičajena primjena. Biljke se mogu prerađivati za proizvodnju tradicionalnih biljnih lijekova ili složenijih lijekova ako proizvode spojeve koji se ne mogu uspješno sintetizirati. To zahtijeva pažljive kontrole kako bi proizvodi bili čisti i dosljedni u prirodi i testirali ih kako bi se utvrdilo što rade i kako bi se trebali isporučiti.
Sirovi biljni materijali također se koriste za proizvodnju vlakana i srodnih proizvoda, uključujući tkaninu i papir. Biljke mogu biti izdržljive i otporne u raznim postavkama, ovisno o načinu na koji se obrađuju. Pamuk, lan i bambus se obično koriste u ovim aplikacijama. Kao sirovine za proizvodnju, mogu se uzgajati u velikim razmjerima kako bi bile isplativije.
Određena goriva mogu se proizvoditi od sirovih biljnih materijala, koji se također mogu preraditi za proizvodnju drugih vrijednih kemikalija. Kao što je poznato, biogoriva se za proizvodnju energije oslanjaju na obnovljive izvore, a ne na naftne derivate. Različiti usjevi proizvode ulja pogodna za preradu u gorivo. Istraživači koji rade sa sirovim biljnim materijalima mogu se usredotočiti na povećanje učinkovitosti kako bi proizvodnju goriva s biljkama učinili praktičnijom i prikladnijom od daljnje upotrebe fosilnih goriva.
Tekuća istraživanja novih aplikacija za biljke mogu uključivati kemijske studije kako bi se saznalo više o svojstvima biljaka, kao i probne vožnje koje proizvode različite vrste proizvoda s biljkama. Tehničari u ovom području mogu raditi s nizom biljaka kako bi identificirali nove komercijalno vrijedne vrste. Mnoga postrojenja imaju poseban interes za razvoj ekološki prihvatljivijih procesa i mogu tražiti od postrojenja da to postignu. Njihov rad može kulminirati patentima ako izumitelji mogu razviti vlasnički proces za neočito korištenje biljke.