Šišmiši su iznimno neobični sisavci koji se nalaze diljem svijeta u raznim bojama i veličinama. Oni su jedini sisavci koji lete; dok neke vrste mogu kliziti, poput takozvanih vjeverica i oposuma, nijedna druga životinja ne može letjeti samostalno. Ova sramežljiva noćna stvorenja su predmet mitova i legendi diljem svijeta, a nažalost neke od tih legendi su klevetale nedužnog šišmiša, uzrokujući da se neki ljudi boje životinja.
Dok neki ljudi šišmiše mogu nazvati letećim glodavcima, životinje zapravo nisu glodavci. Oni imaju svoj vlastiti biološki red, Chiroptera, koji je odvojen od glodavaca, koji se nalaze u redu Rodentia. Šišmiši se odlikuju svojim kožastim krilima, koja se protežu preko njihovih prednjih, a često i dijelom stražnjih udova, te znatno manjim stražnjim nogama. Za razliku od ptica, šišmiši nisu baš stabilni na tlu, jer su im stražnji udovi tako slabi. Šišmiši također imaju zube i kandže koje se koriste u lovu.
Šišmiš je noćna životinja, preferira da se skloni u zaštićenim prostorima tijekom dana. U sumrak, šišmiši se pojavljuju u potrazi za hranom. Suprotno uvriježenom mišljenju o šišmišima, većina šišmiša zapravo ne živi od krvi. Većina vrsta šišmiša su insektojedi, a većina ostalih jede voće, sjemenke i orašaste plodove. Nekoliko vrsta šišmiša prilagodilo se da jedu male sisavce ili da se hrane većim. Šišmiši također nisu glavni rezervoar virusa bjesnoće, iako su šišmiši s bjesnoćom obično nespretni, što znači da dolaze u kontakt s ljudima više od ostalih šišmiša.
Kao i većina sisavaca, šišmiši rađaju žive mlade. Njihove mladunce mogu ostaviti u skloništu noću ili ih roditelji povuku za sobom, ovisno o vrsti, a većina mladih šišmiša je samostalna u roku od nekoliko tjedana. Kada je populacija šišmiša zdrava, životinje mogu doživjeti oko 20 godina.
Dvije različite kvalitete šišmiša zaokupile su maštu javnosti. Prvi je korištenje eholokacije za informacije o njihovoj okolini. Druga je sklonost šišmiša da spavaju naglavačke. Šišmiši spavaju naglavačke iz nekoliko razloga. Prvi je što im omogućuje da se brzo pokrenu u let, budući da ne mogu poletjeti kao ptice. Šišmiši su također zaštićeni svojim rasporedom spavanja, budući da vrste natjecatelja i grabežljivaca općenito ne traže ispod stvari živa bića. Konačno, šišmiši su biološki prilagođeni za smještaj naopačke, budući da se njihove stražnje kandže prirodno zatvaraju kada životinje vise naglavačke, uz pomoć gravitacije.