Mali napadaji, koji se također nazivaju i napadi odsutnosti, vrsta su napadaja, ili periodične abnormalne moždane aktivnosti, koja se očituje kao buljenje u prazno nekoliko sekundi. Oznaka petit mal dolazi iz francuskog za “malu bolest” i razlikuje se od napadaja grand mal ili “velike bolesti”, koji uzrokuju konvulzije i gubitak svijesti. Dok laici još uvijek često govore o grand mal i petit mal napadajima, medicinska zajednica smatra ove pojmove zastarjelima. Grand mal napadaji se točnije nazivaju toničko-kloničkim napadajima.
Osim praznog pogleda, sitni napadaji mogu uključivati i nevoljne pokrete poput trzanja ili brzog treptanja očima ili trzanja ruke. Pacijent može osjetiti bljeskanje ili treptanje svjetala u svom perifernom vidu, često neposredno prije napadaja. Moguće je da osoba koja doživi sitni napadaj također izgubi svijest na nekoliko sekundi, nakon čega obično doživi malu dezorijentaciju. Neki ljudi se kreću s jednog mjesta na drugo bez vidljive svrhe tijekom sitnog napadaja.
Petit mal napadaji čest su simptom epilepsije, kroničnog neurološkog poremećaja karakteriziranog ponavljajućim napadajima. No, napadaji se mogu javiti i kao posljedica povišene temperature, ozljede glave, tumora na mozgu, raznih neuroloških poremećaja te kao reakcija na lijekove. Epilepsija koja se manifestira ponavljajućim sitnim napadajima naziva se epilepsija odsutnosti ili piknolepsija. Kada se prvi simptomi pojave prije 12. godine, poremećaj se može nazvati dječjom odsutnom epilepsijom, dok se slučaj koji se pojavi tijekom pacijentove tinejdžerske dobi ponekad naziva juvenilnom absence epilepsijom. Stres, jaka svjetlost i drugi intenzivni podražaji mogu izazvati sitne napadaje kod epileptičara, a ti su okidači često vrlo specifični za svakog pojedinca.
Petit mal napadaji nisu opasni sami po sebi, ali mogu biti simptom medicinski ozbiljnog stanja. Ljudi koji pate od napadaja odsutnosti često dožive nesposobnost koncentracije, međutim, to može ometati njihov svakodnevni život. Također su izloženi riziku od slučajnih ozljeda tijekom razdoblja nesvijesti. Oboljeli ne bi trebali voziti ili sudjelovati u aktivnostima kritičnim za pozornost osim ako su napadaji dobro kontrolirani.
Absence epilepsija se liječi antikonvulzivnim lijekovima kao što su etosuksimid, lamotrigin i natrijev valproat. Važno je uravnotežiti rizike i nuspojave lijekova s utjecajem napadaja na život pacijenta. Neki pacijenti smatraju da su sitni napadaji vrlo ometajući, a drugi ne. Je li lijek vrijedan rizika mora se odrediti od slučaja do slučaja. Također je važno nastaviti pratiti odsutnost epilepsije uzimajući lijekove, jer simptomi mogu nestati ili postati mnogo rjeđi s godinama.