Slušalice za poništavanje buke smanjuju ambijentalnu buku tako da korisnik može uživati u većem stupnju tišine za opuštanje ili slušati glazbu pri nižoj glasnoći nego što bi inače bilo potrebno. Uklanjanjem konkurentskih šuma iz akustične ovojnice, slušalice s poništavanjem buke stvaraju ugodnije iskustvo slušanja. Postoje dvije glavne vrste uklanjanja buke: pasivno i aktivno.
Visoke frekvencije u neposrednom okruženju mogu se u velikoj mjeri blokirati korištenjem gustih materijala u izradi čašica za uši. To se naziva pasivnim poništavanjem buke (PNC) i posebno je učinkovito u modelima s većim čašicama za uši. Nedostatak je taj što PNC nije pogodan za lagane slušalice ili slušalice za uho koje se nalaze na otvorenom kraju ušnog kanala. Slušalice za uši, međutim, čvrsto klize u uho i učinkovitije blokiraju visokofrekventnu buku.
Kako bi blokirale niže frekvencije, slušalice za poništavanje buke koriste ugrađenu elektroniku koja kontinuirano uzorkuje ambijentalnu buku i generira inverzne zvučne valove kroz čašicu za uši kako bi točno poništila ambijentalni otisak prsta. Da bi se to postiglo, mali mikrofon ugrađen u čašicu za uši prenosi okolnu buku do elektronike, koja stvara suprotan oblik vala, šaljući ga kroz čašice za uši. To se naziva aktivnim poništavanjem buke (ANC) i zahtijeva napajanje putem punjive baterije.
Najučinkovitije slušalice za poništavanje buke koriste i ANC za poništavanje niskih frekvencija i PNC za poništavanje visokih frekvencija. Primjeri prvog mogu biti zujanje motora hladnjaka, klima uređaja, podzemne željeznice ili motora zrakoplovne tvrtke. U potonjem slučaju, Amar Bose, osnivač Bose Corporation, prvi je osmislio slušalice za poništavanje buke na zrakoplovnom zrakoplovu, budući da su motori aviona zaglušili slušalice zrakoplovne tvrtke. Njegovu ideju ubrzo su slijedili i drugi, a modela danas ne nedostaje.
Kao i svaka druga tehnologija, ANC i PNC imaju svoja ograničenja. ANC najbolje radi na smanjenju pozadinske buke koja je dosljedna, umjesto stalno promjenjivih zvukova obližnjeg brbljanja ili kakofonije opće gužve i užurbanosti. Također, ljudi koji smatraju da su slušalice za uši u kanalu neugodne i preferiraju lagane slušalice za uši, mogle bi otkriti da su učinkovite slušalice za poništavanje buke malo skuplje. Općenito, jeftinije je i lakše izgraditi glomazniji i teži šal.
Uzimajući sve u obzir, slušalice za uklanjanje buke mogu biti od velike koristi korisniku u pravim situacijama. Bilo da osoba želi blokirati dron susjedove vrtlarske opreme kako bi odspavala ili slušala svoju omiljenu tihu glazbu na dužem letu od obale do obale, slušalice za uklanjanje buke mogle bi biti dobro rješenje za probleme s bukom.