Smeđi papar u zrnu su cvjetovi bodljikavog jasena, osušeni i korišteni kao začin. Poznati su i kao sečuanski ili sečuanski papar u zrnu, ili ponekad jednostavno kineski papar. Kao što zamjenski nazivi za smeđi papar u zrnu impliciraju, oni su porijeklom iz Azije i stoljećima se intenzivno koriste u kineskoj kuhinji.
Ponekad može biti teško nabaviti smeđi papar u zrnu, ali oni su koristan dodatak začinima, posebno za kuhare koji vole pripremati kinesku hranu. Azijska tržišta izvrstan su izvor za cijeli i mljeveni smeđi papar u zrnu, zajedno s nizom drugih jeftinih i korisnih azijskih sastojaka.
Bodljikavi jasen je grm iz roda Zanthoxylum, što znači da nije prava paprika, jer pravi papar u zrnu potječe od biljaka iz roda Piper. Međutim, smeđi papar u zrnu podsjeća na pravi papar u zrnu, a imaju sličan profil okusa, pa se zabuna može oprostiti. Zanthoxylum se može naći diljem Azije, stvarajući male mahune koje se otvaraju i otkrivaju unutarnje crno sjeme. Osušene mahune prodaju se i cijele i mljevene u mnogim dijelovima Azije.
Crno sjeme u zrnu smeđeg papra nije jestivo i obično se odbacuje. Same mahune imaju pikantan okus koji je manje gorak i ljut od prave paprike. Imaju i pomalo limunasti okus i obično umrtvljuju usta. Kao što neki od alternativnih naziva sugeriraju, smeđi papar u zrnu vrlo je popularan u sečuanskoj kuhinji. Mogu se koristiti cijele u smjesama za kiseljenje i trljanje, ili mljevene za dodavanje u umake i marinade.
Kao i kod većine začina, smeđi papar u zrnu ima najbolji okus kada se čuva na hladnom suhom mjestu i samljeven po potrebi. Iako kuhari mogu kupiti već mljeveni smeđi papar u zrnu, okus će se s vremenom smanjiti, pa osim ako se prah neće brzo upotrijebiti, cijela zrna papra su bolji izbor. I cijela zrna papra i prah mogu se suho pržiti u tavi kako bi se dobio okus.
U Sjedinjenim Državama smeđi papar u zrnu je nakratko bio zabranjen zbog zabrinutosti zbog bolesti koju su prenosili. Poznat kao “rak citrusa”, potencijalno je predstavljao ozbiljnu prijetnju američkom urodu citrusa. Sjedinjene Države su ukinule zabranu kada je pasterizacija dokazano ubila bakterije. Međutim, ova privremena zabrana dovela je do široke zabune kod potrošača, koji su smatrali da je smeđi papar u zrnu zabranjen jer je opasan. To, zapravo, nije tako; smeđi papar u zrnu savršeno je siguran za konzumiranje.