Snježne buhe su vrlo mali insekti, poznatiji kao repi ili škorpionske muhe. Ova sićušna, jedinstvena stvorenja zaslužila su svoje ime jer izgledaju kao da skaču poput buhe i najlakše ih je uočiti kada sjede na snijegu. Dvije vrlo slične vrste snježnih buha pripadaju skupini Mecoptera, koja je među najstarijim znanstvenim redovima kukaca. Kao prirodni razlagači, ovi insekti žive u vlažnim područjima s puno organske tvari.
Iako se na blijedoj pozadini kao što je snijeg čini da skaču poput buhe, oni zapravo uopće ne skaču u konvencionalnom smislu. Snježne buhe imaju čvrsti, štapićasti dodatak pričvršćen s obje strane otprilike do polovice tijela koji se spaja ispod tijela. Kada se snježna buha poželi pomaknuti, otpušta privjeske koji udaraju o tlo, bacajući vrlo laganu snježnu buhu u zrak do dva inča, što je nevjerojatna udaljenost s obzirom na to da kukac ima samo 1/16 inča u dužinu . Problem s ovim načinom prijevoza je taj što je vrlo nepouzdan, jer snježna buha ne može kontrolirati daljinu ili smjer svog kretanja.
Snježne buhe su relativno jednostavni organizmi, koji pripadaju jednom od najstarijih priznatih znanstvenih redova kukaca. Dvije poznate vrste snježnih buha, euroazijska snježna buha — Boreus hyemalis — i sjevernoamerička vrsta — Hypogastrura nivicola — dio su reda Mecoptera, koji datira oko 300,000,000 XNUMX XNUMX godina. Snježne buhe imaju karakteristične usne dijelove reda Mecoptera, smještene na kraju dugačke, vitke cijevi koja strši prema dolje s prednje strane glave.
Osim što su se pokazale vrlo vrijednima za okoliš, snježne buhe imaju i druge jedinstvene karakteristike koje ih čine zanimljivima za znanstvena istraživanja. Sićušni insekti su razlagači, što znači da se hrane mrtvom organskom tvari kao što su malč od lišća, mahovine i mrtve biljke, što ih čini vrlo vrijednima za okoliš jer pomažu u procesu razgradnje, oslobađajući hranjive tvari sadržane u organskoj tvari natrag. u tlo. Snježne se buhe zbog svojih navika u hranjenju uglavnom mogu naći u hrpama malča, na vlažnim i mahovinskim područjima, a osobito oko podnožja debla. Njihova sićušna tijela također sadrže jedinstveni protein koji ih sprječava da se smrzavaju tijekom temperatura ispod nule, omogućujući im da nastave s razgradnjom organske tvari tijekom cijele godine, što ih je učinilo predmetom znanstvenog interesa.