Socijalne politike su politike koje su osmišljene za rješavanje društvenih pitanja, od siromaštva do rasizma. Mnoge vlade imaju agencije koje formuliraju i upravljaju socijalnom politikom, a vlade pristupaju socijalnim pitanjima na različite načine. Europa se često smatra vrlo progresivnim modelom kada je u pitanju socijalna politika, s nizom dalekosežnih programa koji su osmišljeni za promicanje jednakosti u Europskoj uniji. Reforma socijalne politike također se može odvijati izvan vlade, kao što se vidi kada organizacije zajednice rade na podršci ugroženim građanima.
Ideja iza socijalne politike je da je poduzimanje koraka za dobrobit ljudi općenito dobra ideja. Neposredan učinak socijalne politike može biti ekonomsko i socijalno poboljšanje u naciji, ali mnogi ljudi također smatraju da je dobrobit drugih ljudi suštinski dobra, čak i ako ne donosi neposredne koristi. Zapravo, čini se da istraživanja o socijalnim politikama sugeriraju da pokušaji izjednačavanja imaju koristi društvu i kratkoročno i dugoročno; na primjer, zalaganje za ravnopravno uključivanje žena na radno mjesto rezultiralo je većom i raznolikijom radnom snagom, a pružanje zdravstvene skrbi svim građanima u Europi putem vlade smanjilo je troškove zdravstvene zaštite uz stvaranje zdravije i produktivnije populacije.
Neki primjeri socijalnih politika uključuju: državne mirovine, socijalnu skrb za siromašne, bonove za hranu, inicijative za pristupačno stanovanje, zdravstvenu skrb, naknade za nezaposlene, zakone o jednakim mogućnostima zapošljavanja, zakone protiv diskriminacije i političke inicijative koje su osmišljene kako bi pogodovale osobama u nepovoljnom položaju u društvu. Na primjer, mnoge nacije potiču svoje fakultete i sveučilišta da prihvate studente bez obzira na potrebe, s ciljem da ljudima u ekonomskom položaju daju priliku da idu na fakultet, čime se poboljšavaju njihove mogućnosti.
Državna socijalna politika može uključivati eksplicitne zakone koji su osmišljeni za rješavanje društvenih pitanja od zabrinutosti, kao što su zakoni koji zabranjuju diskriminaciju pri zapošljavanju na temelju rase, spola ili vjere. Oni također mogu uključivati programe i inicijative koje se koriste za promicanje napretka u društvenim pitanjima na neki način, kao što su poticaji za programere koji grade pristupačno stanovanje, programe pristupa zdravlju na selu i programe opismenjavanja.
Unutar društva, poduzeća i organizacije također mogu biti uključeni u provedbu socijalnih politika. Tvrtke koje se žele smatrati društveno odgovornim, na primjer, mogu donirati za ciljeve koji podržavaju poboljšanje društvenih pitanja ili mogu imati interne politike koje podržavaju guranje jednakosti. Razvoj socijalne politike također se odvija u brojnim velikim i malim organizacijama koje kreiraju programe za rješavanje socijalnih pitanja ili lobiraju kod vlade da izvrši funkcionalne zakonske promjene koje će povećati društvene mogućnosti.