Solarni krovni paneli su posebna vrsta solarnih panela namijenjenih za postavljanje na krov kuće ili druge strukture u svrhu prikupljanja fotonaponske energije za pretvaranje u električnu energiju ili kao metoda za zagrijavanje vode. Solarni paneli rade tako što iskorištavaju energiju sunca, pretvarajući je u oblik koji ljudi mogu pohraniti i koristiti. Tip solarnog panela poznat kao solarni termalni kolektor radi jednostavno apsorbirajući energiju u tekući medij, kao što je voda, da bi se kasnije koristio kao toplinska energija. Tip solarnog panela poznat kao fotonaponski modul pretvara ovu energiju u električnu energiju, koja se zatim može pohraniti u pretince za baterije kako bi se kasnije koristila.
Najčešće, solarni krovni paneli su solarni toplinski kolektori. Mnoge zgrade će obložiti svoje krovove pločama za toplu vodu za prikupljanje topline. Ove ploče sadrže tekućinu koja prolazi kroz cijevi koje su pričvršćene na ploču apsorbera. U kućnoj uporabi ova tekućina je obično voda, ali u većim objektima može biti nešto drugo.
Ova apsorbirajuća ploča bit će obložena dubokom crnom bojom kako bi apsorbirala što je više moguće sunčeve svjetlosti. Sunčeva svjetlost udara i zagrijava ploče, zauzvrat zagrijavajući tekućinu, koja se zatim može pumpati negdje drugdje za korištenje. Za kućnu primjenu, mogu se koristiti za opskrbu tople vode za tuševe, rublje i umivaonike ili se mogu koristiti kao dio sustava grijanja prisilne vode za grijanje cijele zgrade.
Solarni krovni paneli mogu biti i fotonaponski paneli koji se koriste za proizvodnju električne energije. Oni se najčešće sreću u manjim kućanstvima, jer veliki objekti često smatraju da je toplinsko grijanje učinkovitije. U ovom slučaju, paneli se sastoje od velikih fotonaponskih nizova koji se postavljaju na krov kuće. Krov je idealno mjesto za fotonaponske panele jer ima tendenciju hvatanja više izravne sunčeve svjetlosti od drugih mjesta na posjedu, a također smanjuje vizualni otisak solarnih panela, što mnogi ljudi smatraju ružnim.
Energija koju apsorbiraju solarni paneli može se zatim pohraniti u baterije za napajanje kućanstva. U prošlosti su panele ovog tipa prvenstveno koristili ljudi na udaljenim mjestima, koji su bili izvan lokalne električne mreže. Međutim, posljednjih godina, s rastućim troškovima energije i rastućom ekološkom osviještenošću, mnogi ljudi koji imaju pristup tradicionalnim izvorima električne energije okreću se solarnoj energiji.
Solarni krovni paneli također se mogu odnositi na novi tip fotonaponskog sustava, obično poznat kao solarna šindre. Oni su u radu slični tradicionalnim fotonaponskim panelima, ali su manji i imaju ono što većina ljudi smatra mnogo ljepšom estetikom. Solarne šindre su otprilike veličine normalne krovne šindre, a imaju sličnu boju. Postavljaju se na krov i u mnogim slučajevima se ne razlikuju od normalnih krovnih materijala. Solarne šindre su nedavna inovacija, ali su već jako popularne. Mnogi ljudi koji nikada ne bi razmišljali o drugim solarnim panelima, zbog njihovog izgleda, okreću se šindrama kako bi iskoristili prednosti solarne energije bez negativnog vizualnog učinka.