Sateliti na solarnu energiju su hipotetska tehnologija budućnosti koja bi ljudima na Zemlji mogla pružiti obilje besplatne energije. Koncept uključuje postavljanje velikih (50-100 km2) solarnih panela u visoku zemljinu orbitu kako bi se tamo prikupila sunčeva svjetlost i prenijela je do rektene na Zemlji, iz koje se može distribuirati i koristiti. Budući da bi sjena Zemlje rijetko zaklanjala Sunce od takvih satelita, a nalaze se izvan atmosfere koja blokira fotone, dani kvadratni kilometar solarne ploče u svemiru skupio bi oko 5 puta više energije od panela koji koristi isto područje na Zemlja.
Prema do sada provedenim izračunima, procjenjuje se da bi solarni sateliti osigurali oko gigavata energije na 10 četvornih kilometara (3.86 četvornih milja) panela. Dostupnost nuklearne energije čini dvojbenim da će solarni sateliti ikada biti potrebni, ali koncept je još uvijek zanimljiv za razmatranje. Razmišljanje o takvim konceptima pomaže nam da postanemo kreativni kada je energija u pitanju.
Solarnim satelitima bi bili potrebni aktuatori kako bi uvijek bili usmjereni prema suncu. Autonomna robotika za održavanje bi mogla biti korisna. Značajna prepreka za postavljanje solarnih satelita su današnji troškovi lansiranja: oni su prokleto visoki. Sa 3,000 američkih dolara (USD) za jednu funtu (0.45 kg), solarni satelit težak stotine ili tisuće tona nije pokretač. Postoje dva uvjerljiva rješenja: smanjeni troškovi lansiranja, što bi moglo smanjiti cijenu lansiranja tako da je postavljanje satelita tamo ekonomski razumno, ili proizvodnja u svemiru s lokalnim materijalima, kao što su lunarni regolit ili asteroidi blizu Zemlje (NEO) . Pretvaranje NEO-a u solarne satelite i svemirske kolonije bio bi dobar način da se osigura da se jednog dana nekontrolirano ne sruše na Zemlju.
Jedan od razloga zašto su ljudi možda još više negodljivi prema solarnim satelitima kao izvoru energije nego prema nuklearnim elektranama jest taj što bi se prikladno konstruirani solarni satelit mogao koristiti kao oružje. Način prijenosa energije iz svemira na Zemlju je mikrovalna zraka. Ako se napravi dovoljno difuzno, takva bi zraka bila potpuno bezopasna. Mogli biste stajati točno u njemu bez ikakvih štetnih posljedica. Ali ako je u vlasništvu ili pod kontrolom beskrupuloznog režima, solarni satelit bi se mogao pretvoriti u valni top propasti.
Ako bi bili izgrađeni bliže Suncu, solarni sateliti bi mogli izvući još više energije. Intenzitet svjetlosti eksponencijalno raste kako se približavate središtu Sunčevog sustava. Jednog dana bi se solarni sateliti mogli izgraditi u ogromnom broju oko Sunca, tvoreći početke Dysonove sfere.