Špijunski romani posebna su vrsta dugometražne fikcije koja se bavi špijunima i njihovim avanturama. Prema riječima stručnjaka, žanr postoji u nekom ili onom obliku još od 1920-ih. Špijunski romani mogu biti ozbiljni, ili mogu postojati samo radi zabave, a neki prikazuju poletne junake, dok drugi imaju mračne antijunake s kojima je vrlo teško suosjećati. Većina špijunskih priča uvelike se oslanja na napetost, uz velike doze akcije, a obično imaju i iznimno kompliciranu zavjeru.
Mnoge špijunske priče poznate su po tome što su ljudi relativno zabavne za čitanje. Ovi romani često romantiziraju iskustvo špijunskog života, posjećivanja egzotičnih stranih mjesta i života s manje pravila od drugih ljudi. Špijun, obično poletan junak, može se suočiti s mnogim opasnostima tijekom svoje avanture i koristiti sve vrste napredne tehnologije kako bi se izvukao iz gužve.
Neki drugi špijunski romani imaju tamniji nagon. Ove priče obično pokušavaju prikazati realističniji pogled na svijet međunarodne špijunaže. Špijun može živjeti u siromaštvu, stalno se boji za svoj život i pokušava izbjeći otkrivanje od strane neprijateljskih snaga. U mnogim slučajevima, ovi romani djelomično postoje kao namjerni kontrapunkt ležernijim romanima koji općenito postoje isključivo za zabavu.
Postoje i špijunski romani u kojima se glavni lik uopće ne može klasificirati kao “dobar momak”. Na primjer, neke špijunske priče bave se likovima koji su u osnovi službeni vladini ubojice. Priče se mogu baviti etičkim nejasnoćama s kojima se ovi likovi susreću u svom svakodnevnom životu dok se bore sa svojim osobnim moralnim kodeksom nasuprot osjećaju dužnosti prema svojoj vladi.
Vrlo je uobičajeno da špijunski romani imaju vrlo izokrenutu i ponekad tešku zavjeru. Na primjer, gotovo je tradicionalno da tipični špijunski roman ima neočekivane izdaje i razrađene trikove. U mnogim slučajevima, likovi neprestano kuju zavjeru jedni protiv drugih na inventivne načine koje je teško predvidjeti. Postoje čak i neki špijunski romani koji su poznati po tome što su ljudima posebno teški za razumjeti.
Djelomično zbog općeg uzbuđenja i brzog tempa povezanog s žanrom, špijunski roman se često prevodio u filmsku formu. Postoji mnogo špijunskih filmova koji su izravno temeljeni na poznatim knjigama. Neki od njih bili su uspješni filmski uspješnici s više nastavaka, a u nekim slučajevima filmovi su postali poznatiji od romana po kojima su snimljeni, barem u široj javnosti.