Riječ “spikula” opisuje šiljastu ili igličastu strukturu. Koristi se u nekoliko različitih konteksta u znanostima. Spikule se mogu promatrati na mikroskopskoj i makroskopskoj razini, posvuda od dna oceana do Sunca. Vrsta spikule o kojoj se raspravlja obično je jasna iz konteksta rasprave.
U biologiji mnoge beskičmenjake koriste spikule kako bi se poduprle i ojačale svoju skeletnu strukturu. Sastoje se od raznih materijala, ovisno o organizaciji koja izrađuje spikulu, a mogu se naći na raznim mjestima. Spužve su klasičan primjer organizma koji koristi spikule. Nakon povećanja, male kristalne strukture mogu se vidjeti poredane u različite uzorke. Često je izražena simetrija, a različite vrste spužvi mogu imati različite nizove.
Nematode također ponekad imaju spikule, ovisno o vrsti. Čak i kralježnjaci poput žaba mogu razviti ove strukture. Pregled pod mikroskopom obično je potreban da bi se identificirala spikula, jer su te strukture obično vrlo male kada se nađu na životinjama. Funkcija spikula također varira, pri čemu neke pružaju potporu, druge osiguravaju vuču, a druge, na primjer, služe funkciji u reproduktivnom traktu.
Na drugom kraju ljestvice je solarna spikula, prasak plazme koji može eksplodirati s površine Sunca iznimno velikom brzinom. Spikula je obično popraćena brzim fluktuacijama u magnetskom polju Sunca, a može se promatrati teleskopom velike snage ili sličnim instrumentom za promatranje, a neke od najboljih slika dolaze s uređaja u orbiti. Solarne spikule mogu biti široke oko 300 milja (500 kilometara), što ilustrira koliko su impresivne i koliko je Sunce udaljeno od Zemlje, jer ih ljudi ne mogu vidjeti golim očima, čak i kad bi riskirali trajno oštećenje oka gledajući izravno u sunce.
Razvijeno je nekoliko hipoteza kako bi se objasnilo kako i zašto nastaju solarne spikule, kako bi se saznalo više o Suncu i sličnim zvijezdama. Od 2009. nije postojao čvrst konsenzus među astronomima o tim ogromnim oslobađanjima energije, što sugerira da je potrebno više promatranja, zajedno s proučavanjem sondi koje bi mogle očitati kako bi prikupile informacije o uvjetima na i oko Sunca. Takva opažanja može biti teško prikupiti, jer Sunce može lako oštetiti ili uništiti sonde koje se previše približe njegovoj izuzetno vrućoj i visoko nabijenoj površini.