Spirohete, također poznate kao spirohete, su bakterije koje imaju karakterističan spiralni oblik. Gledano pod povećanjem, izgledaju poput malih telefonskih kabela ili vadičepa. Bakterije u šest različitih rodova klasificirane su kao spirohete, uključujući bakterije koje uzrokuju sifilis, freskanje, lajmsku bolest i povratnu groznicu. Mnoge od ovih bakterija su patogene, uzrokujući zdravstvene probleme kod ljudi i životinja koje zaraze.
Sve ove bakterije pripadaju redu Spirochaetales i gram-negativne su. Kao i druge gram-negativne bakterije, spirohete imaju prepoznatljivu staničnu stijenku koja uključuje vanjsku membranu sa spojevima koji mogu uzrokovati upalu i infekciju. Neki od najranijih antibiotika razvijeni su posebno za liječenje spiroheta, prije svega sifilisa, a te su bakterije opširno proučavane od 1800-ih.
Iako se samo šest rodova smatra spirohetama, ti su rodovi vrlo raznoliki i prilično rasprostranjeni. Neke je izuzetno teško liječiti, vrlo brzo razvijaju otpornost na antibiotike, a mnogi se nalaze u tropima, gdje se ponekad nekontrolirano šire u zajednicama s niskim prihodima, što otežava liječenje i zadržavanje. Budući da mnoge od ovih bakterija, koje uzrokuju smicanje, prvenstveno utječu na ljude s niskim primanjima, mnoge farmaceutske tvrtke nerado ulažu u razvoj novih tretmana jer se možda neće isplatiti.
Ove bakterije općenito preferiraju vlažna okruženja. U divljini se mogu naći u vodi, a žive i unutar tijela širokog spektra insekata. Mnoge spirohete se prenose s osobe na osobu ili životinje na životinju putem kukaca, posebno griznih insekata, koji ih ubrizgavaju u krvotok svojih žrtava. Zbog toga je vrlo teško zadržati spirohete u mnogim zajednicama, jer je populaciju insekata vrlo teško kontrolirati bez opsežne upotrebe pesticida.
Infekcije spirohetama često stvaraju vrlo osebujne simptome koji se mogu koristiti u dijagnozi, iako neki medicinski stručnjaci ipak mogu uzeti uzorke krvi kako bi potvrdili infekciju. U slučaju onih poput sifilisa, koji su razvili značajnu rezistenciju na antibiotike, uzorak krvi se može kultivirati kako bi zdravstveni djelatnik mogao odrediti najbolji izbor antibiotika za korištenje, donoseći olakšanje pacijentu što je prije moguće.
Ljudi mogu smanjiti rizik od infekcije spirohetama korištenjem osobnih sprejeva protiv insekata u regijama u kojima su endemske, a također i oprezom oko zaraženih osoba. Izravni kontakt u mnogim slučajevima može širiti bakteriju, posebno kontakt između otvorenih rana, čireva ili genitalija. Ako ste zaraženi, važno je završiti cijeli tečaj antibiotskog liječenja, jer djelomično završeni tečajevi mogu doprinijeti razvoju rezistencije na lijekove, što je vrlo nepoželjan ishod.