Središnje sile bile su jedna od strana uključenih u Prvi svjetski rat. Zemlje članice Središnjih sila borile su se protiv Trojne Antante, također poznate kao Savezničke sile, a ishod rata u konačnici je pogodovao Trojnoj Antanti. Korijeni savezništva među narodima koji su se borili na strani gubitnika u Prvom svjetskom ratu leže u 1870-ima, a nekoliko od tih nacija također je ponovno bilo uključeno na strani gubitnika u Drugom svjetskom ratu, u nekim slučajevima jer su bili napadnuti i zauzeti.
Krajem 1870-ih Njemačko Carstvo udružilo je snage s Austro-Ugarskim Carstvom i Italijom kako bi formiralo tajni savez poznat kao Trojni savez. Nakon atentata na nadvojvodu Ferdinanda i izbijanja Prvog svjetskog rata 1914. Njemačka je pozvala članice Trojnog pakta da se udruže u borbi protiv Kraljevine Srbije. Italija je odbila, promijenivši stranu kako bi se borila sa savezničkim silama.
Kako je rat odmicao, Kraljevina Bugarska i Osmansko Carstvo su se pridružili ratu na strani Njemačke. Ove središnje sile bile su idealno smještene za zadavanje razornih vojnih udaraca na više frontova tijekom rata, budući da su bile pozicionirane između nekoliko ključnih članova savezničkih sila. Rat je bjesnio od 1914. do 1918., službeno je završio Versailleskim ugovorom 1919. godine.
Nakon završetka rata poduzeti su koraci za demilitarizaciju središnjih sila i smanjenje njihovog političkog i gospodarskog utjecaja. To je učinjeno naizgled kako bi se obuzdala njihova sposobnost ponovnog sudjelovanja u ratu, iako je također bilo osmišljeno da kazni te nacije i njihove građane za njihovo sudjelovanje u ratu. S izbijanjem globalne depresije 1930-ih, radikalni političari došli su na vlast u nekim od nacija uključenih u Središnje sile i postavili pozornicu za Drugi svjetski rat.
Politika uključena u Prvi i Drugi svjetski rat leži duboko u europskoj povijesti, s dugom poviješću političkih i gospodarskih sukoba između brojnih uključenih naroda. Naslijeđe tih sukoba traje do danas, posebno u Njemačkoj, gdje se građani i dalje bore s ulogom nacizma u Drugom svjetskom ratu. Nacije koje su se međusobno borile početkom i sredinom 20. stoljeća kasnije su udružile snage u organizacije poput Ujedinjenih naroda, Europske unije i Sjevernoatlantskog saveza, stvarajući složene saveze za koje je malo vjerojatno da će se raspasti u budućnosti.