Trigliceridi srednjeg lanca (MCT) su vrsta masti. Masti dobivene iz dugolančanih masnih kiselina sadrže najmanje 12 atoma ugljika, dok trigliceridi srednjeg lanca imaju najmanje šest ugljikovih atoma i ne više od deset. Ova kemijska struktura daje MCT svojstva za koja se pokazalo da su korisni ljudima koji pate od nutritivnih nedostataka zbog određenih zdravstvenih problema, sportašima, epileptičarima i drugima. Trigliceridi srednjeg lanca prirodno se nalaze u različitim omjerima u kokosovom ulju, ulju palminih koštica i nekim mliječnim mastima. Čisti MCT se također mogu kupiti u obliku dodataka.
Ne postoje poznate kontraindikacije za lijekove sa srednjelančanim trigliceridima, a sigurni su u umjerenim količinama za većinu zdravih ljudi. Utvrđeno je, međutim, da pretjerani unos MCT podiže kolesterol. Oni također ne bi trebali biti jedini izvor masti u prehrani. Neke dugolančane masne kiseline, poput omega-6, ključne su za zdravlje.
Utvrđeno je da MCT imaju niz potencijalnih prednosti zbog svog učinka na metabolizam i razinu šećera u krvi. Srednjelančani trigliceridi se lakše probavljaju od dugolančanih masnih kiselina, što je korisno za neke pojedince čija tijela ne mogu pravilno apsorbirati druge masti. Utvrđeno je da MCT pojačavaju metabolizam, iako bi značajan gubitak težine zahtijevao izuzetno visoku dnevnu potrošnju. Trenutna istraživanja također pokazuju da povećavaju mršavo tkivo dok smanjuju tjelesnu masnoću.
Iznenađujuće, trigliceridi srednjeg lanca imaju manje kalorija od ostalih masti – oko 8.3 kalorije po gramu. Čak i više od ostalih masti, utvrđeno je da MCT imaju zasićujući učinak na apetit, što može biti korisno za osobe na dijeti. Također je utvrđeno da konzumacija umjereno smanjuje razinu šećera u krvi.
Prehrana bogata MCT-ima uzrokuje da tijelo prolazi kroz stanje zvano ketoza. Utvrđeno je da ketoza pomaže u kontroli epileptičkih napadaja kod pacijenata koji ne reagiraju na antikonvulzivne lijekove. Mnogi sportaši koriste MCT kao izvor energije. Za razliku od drugih masti, MCT preuzima jetra, a da se prethodno djelomično ne rastavljaju žučnim kiselinama koje luči jetra. Tijelo ih zapravo obrađuje slično ugljikohidratima, ali bez porasta šećera u krvi uzrokuju ugljikohidrati.
MCT mogu poremetiti probavu, pa ih u početku treba uzimati u malim količinama s drugom hranom i postupno povećavati do željene količine. Prirodni izvori MCT-a, kao što je kokosovo ulje, također se mogu koristiti u kuhanju i pečenju. Čiste MCT u tekućim dodacima ili kapsulama ne smiju se zagrijavati.