Stalaktit je mineralizirana vodena formacija koja nastaje u vlažnim špiljskim okruženjima. Najklasičnije, stalaktiti se izrađuju od kalcijevog karbonata, iako mogu sadržavati i druge minerale, što može uzrokovati da ove ledene stijene budu išarane bogatim bojama. Mnoge špilje diljem svijeta imaju zapanjujuće formacije stalaktita koje je vrlo zanimljivo posjetiti; ako imate strast vidjeti neke divovske stalaktite, špilja Doolin u Irskoj i špilja Jeita u Libanonu imaju neke posebno lijepe primjere.
Ove jedinstvene formacije javljaju se u vlažnim špiljama gdje voda postaje mineralizirana dok polako teče kroz stijenu koja čini špilju. Kako voda izbija u zrak, ona isparava, ostavljajući za sobom male naslage kalcijevog karbonata i drugih minerala. S vremenom se talog ugrađuje u ono što je poznato kao slamka vapna ili sode, šuplja tvorevina koja visi sa stropa. Rubovi slame također se počinju nagomilavati, tvoreći u konačnici poznati izduženi stožasti oblik stalaktita.
Stalaktit u presjeku ima šuplju jezgru na mjestu gdje je nekada bila slamka sode. Znanstvenici su također otkrili da stalaktiti imaju vrlo pravilne oblike koji se čine matematički predvidljivima. Istraživači sa Sveučilišta Arizona 2004. godine saznali su da stalaktiti zapravo imaju isti oblik, bez obzira na veličinu; oblik je zapravo samo pitanje povećanja.
Gdje se nalaze stalaktiti, ponekad se mogu naći i stalagmiti, konusne formacije koje rastu iz poda špilje, a ne sa stropa. Stalagmiti su čvrsti, a ne šuplji, a u situacijama kada rastu prema stalaktitu koji se spušta, te se dvije formacije mogu spojiti i formirati stupac. Mnogi ljudi imaju poteškoća pri sjećanju što je što. Možda bi bilo od pomoći prisjetiti se male igre riječi: stalaktiti “vise čvrsto” sa stropa, dok “moćni” stalagmiti nemaju šuplji središnji prostor.
Formiranje velikog stalaktita može potrajati jako dugo. Iz tog razloga, trebali biste odoljeti iskušenju da odlomite stalaktite kao suvenire, jer će trebati stoljećima da ponovno izrastu. U nekim područjima također nije legalno ništa iznositi iz regionalnih parkova i rezervata, kako bi se osiguralo da će ljudi uvijek uživati u prekrasnim prizorima poput stalaktita.