Standardi stranih jezika su definicija i opis standarda sadržaja obrazovanja stranih jezika ili onoga što bi učenici trebali znati i moći raditi na stranom jeziku koji uče. U Sjedinjenim Državama nacionalni standardi uključuju pet područja cilja: komunikaciju, kulture, veze, usporedbe i zajednice. Radna skupina od 11 predstavnika radila je od 1993. do 1996. godine na razvoju standardiziranog vodiča za najbolju nastavnu praksu u učionici stranih jezika koji također utvrđuje standarde za učenike. Uz objavljeni skup nacionalnih standarda za strane jezike, američke savezne države i pojedine županije i gradovi mogu razviti svoje vlastite standarde.
Koalicija organizacija za nacionalne jezike dobila je sredstva za razvoj standarda stranih jezika 1993. u okviru obrazovne inicijative America 2000. Jedanaest predstavnika različitih jezika, razina nastave i geografskih regija odabrano je da formiraju radnu skupinu koja je javno dijelila svoj rad tijekom cijelog procesa. Standard za učenje stranih jezika prvi je put objavljen 1996. Iako nisu strogo vodič za kurikulum, standardi predlažu aktivnosti koje mogu pomoći studentima u postizanju ciljeva učenja i poduprijeti proširene sekvence učenja.
Američki standardi stranih jezika identificiraju pet područja cilja: komunikacija, kulture, veze, usporedbe i zajednice. Dok neki učenici uče strani jezik kako bi bolje razumjeli drugu kulturu, drugi možda traže karijeru u državnoj službi ili nekoj drugoj zemlji. Pet područja obuhvaća filozofiju da strani jezici nude nešto svakom učeniku, bez obzira na razlog studiranja. Svako ciljno područje podijeljeno je na različite standarde ili mjerila koja učenici moraju postići.
Komunikacijski standard naglašava međuljudsku komunikaciju u obliku izravne pisane ili usmene interakcije između pojedinaca. Učenici započinju učenjem fraza koje im omogućuju interakciju jedni s drugima odmah, obično tako što se predstavljaju. Cilj je komunicirati na kulturno primjeren način.
Kada učenici pokažu razumijevanje između praksi, proizvoda i perspektiva proučavane kulture, dostigli su cilj kulture. Ovaj standard postavlja temelj za veze, područje koje promiče znanje o drugim disciplinama kroz učenje stranih jezika. Učenici počinju prepoznavati specifična gledišta dostupna kroz strani jezik i kulturu.
Usporedbe i zajednice su posljednja dva ciljna područja utvrđena standardima stranih jezika. Učenici uspoređuju svoj materinji jezik i kulturu s onim što uče. Osim toga, učenici izlaze iz okvira škole i koriste svoje jezične vještine unutar zajednice za osobno obogaćivanje i uživanje. Učenje jezika se stoga promovira kao cjeloživotni proces.
Primjer aktivnosti koja obuhvaća mnoge standarde stranih jezika bila bi emisija vijesti. Učenici rade u skupinama kako bi napisali i proizveli vijesti na ciljnom jeziku koji uključuju sport, vremensku prognozu i segmente uživo na licu mjesta. Takva bi aktivnost mogla dotaknuti komunikaciju, kulture, veze i standarde zajednica.
Uspostavljanje i usvajanje standarda stranih jezika može biti od koristi svima koji su uključeni u akademski proces jer je cilj jasan i ujednačen. Učitelji poznaju standarde i mogu planirati aktivnosti koje pomažu učenicima da ih postignu. Učenici bolje razumiju koje ciljeve trebaju postići, a roditelji mogu pratiti njihov napredak. Konačno, administratori mogu raspodijeliti resurse i kupiti materijale na temelju onoga što je potrebno za ispunjavanje utvrđenih standarda.