Emisije se općenito odnose na razne onečišćujuće tvari ispuštene u atmosferu. Takvi zagađivači mogu doći iz brojnih izvora, kao što su automobili, tvornice i čamci. Propisi kojima je cilj ograničiti količinu emitiranog onečišćenja obično se nazivaju emisijskim standardima. Takvi se propisi mogu fokusirati na plinove kao što su dušikov oksid, sumporov oksid i ugljični dioksid.
Općenito je poznato da zagađenje negativno utječe na planet i zdravlje ljudi na njemu. Kako bi se umanjili štetni učinci uzrokovani ljudskim ponašanjem, mnoge su zemlje postavile standarde za emisije. Jedna vlada može koristiti tuđe propise kao model. U nekim slučajevima, ugovore, kao što je Montrealski protokol za tvari koje oštećuju ozonski omotač, mogu potpisati mnoge zemlje koje se slažu. Međutim, standardi za emisije obično nisu međunarodni.
Propise obično donose pojedine nacije. Neke standarde emisija postavlja državno savezno tijelo. Druge mogu izraditi više lokalizirana vladina tijela, poput onih na državnoj ili pokrajinskoj razini. U Europskoj uniji (EU), standardi za emisije općenito diktiraju kako se određena pitanja trebaju rješavati u svim zemljama koje su dio Unije. Iako zemlje članice moraju zadovoljiti barem te standarde, općenito nisu spriječene u postavljanju strožih propisa.
Kontrola emisija često uključuje razvoj pravila koja utječu na način na koji ljudi rade stvari. U mnogim zemljama od tvornica se tražilo da preurede i razviju alternativne proizvodne strategije kako bi bile u skladu s propisima. Proizvođači automobila morali su ih izraditi drugačije kako bi bili u skladu s određenim zakonima gdje će se prodavati.
Ako se standardi o emisijama ne poštuju, može doći do posljedica. U Kaliforniji, na primjer, postoji posebna komisija pod nazivom California Air Resource Board (CARB). Ako automobili ne zadovoljavaju CARB standarde, ne smiju se prodavati u Kaliforniji, koja je jedno od najvećih svjetskih tržišta automobila. Druga mjesta u svijetu, poput Šangaja u Kini, imaju slične propise i ograničenja, što može uvelike utjecati na financijski uspjeh tvrtke.
Standardi emisije mogu se činiti kao teret, ali mogu biti od koristi za potrošače. U Sjedinjenim Državama, na primjer, napori za smanjenjem emisija doveli su do toga da se vlasti usredotoče na učinkovitost goriva. Razvijeni su standardi koji zahtijevaju da se automobili moraju proizvoditi kako bi svaki spremnik plina omogućio vozaču da ide dalje. To može pomoći ne samo okolišu nego i ljudima koji su zainteresirani za uštedu novca.