Stanice mijeloma su krvne stanice plazme koje su postale kancerogene. Oni su upleteni u vrstu leukemije poznate kao multipli mijelom. Plazma stanice su jedna od mnogih vrsta bijelih krvnih stanica koje se mogu naći u koštanoj srži zdrave osobe. Kada se pojavi multipli mijelom, proliferacija abnormalnog broja kancerogenih plazma stanica, ili stanica mijeloma, inhibira normalnu proizvodnju drugih vrsta bijelih krvnih stanica, crvenih krvnih stanica i trombocita u koštanoj srži. Mogu se razviti tumori i problemi s imunološkim sustavom.
Medicinska znanost još nije otkrila točan uzrok multiplog mijeloma, ali istraživači vjeruju da nasljedstvo može igrati ulogu, jer se ova bolest često javlja u obiteljima. Višestruki mijelom obično počinje kada se samo jedna stanica mijeloma pojavi u koštanoj srži, a ova pojedinačna stanica mijeloma može se vrlo brzo razmnožavati. Za razliku od zdravih stanica, koje na kraju stare i umiru, stanice mijeloma često ostaju žive i nastavljaju se razmnožavati. Normalno, plazma stanice čine jedan do pet posto bijelih krvnih stanica prisutnih u koštanoj srži osobe. Plazma stanice mogu činiti deset posto ili više bijelih krvnih stanica prisutnih u koštanoj srži osobe s multiplim mijelomom.
Stanice mijeloma sposobne su se kretati po tijelu u krvotoku, što znači da se mogu širiti iz svoje koštane srži i utjecati na ostatak tjelesne koštane srži. Mogu se formirati tumori koji oštećuju kosti i meka tkiva. Stanice mijeloma često također proizvode visoke razine abnormalnih antitijela i uzrokuju značajno smanjenje broja normalnih antitijela proizvedenih u tijelu. Iz tog razloga, multipli mijelom može ometati imunološki sustav tijela i čak i manje infekcije učiniti daleko opasnijim.
Fizički simptomi multiplog mijeloma često uključuju bol u kostima, utrnulost ili slabost u nogama, ponavljajuće infekcije, gubitak težine i umor. Višestruki mijelom može uzrokovati da kosti postanu tanke i lomljive, zbog čega su prijelomi vjerojatniji. Može doći do anemije i povišenog kalcija u krvi. Abnormalni proteini i antitijela često se mogu naći u krvi osoba s multiplim mijelomom.
Često multipli mijelom ne uzrokuje simptome dugo vremena. Osobe s asimptomatskim multiplim mijelomom možda neće dobiti odmah liječenje, ali će biti pod nadzorom kako se njihovo stanje ne pogorša. Lijekovi kao što su talidomid, bortezomib, lenalidomid i drugi lijekovi za kemoterapiju mogu se propisati za liječenje multiplog mijeloma. Ovi lijekovi liječe multipli mijelom uništavanjem stanica mijeloma.
Tretmani kao što su transplantacija matičnih stanica, terapija zračenjem i oralni kortikosteroidi također mogu pomoći u liječenju multiplog mijeloma. Ne postoji lijek za multipli mijelom. Mnogi ljudi, međutim, uživaju u visokoj kvaliteti života dugi niz godina nakon dijagnoze.