Sternalne žice se koriste za držanje prsne kosti zajedno nakon zahvata gdje je napuknuta za pristup prsnoj šupljini. To je neophodno u tradicionalnim kirurškim zahvatima na otvorenom srcu gdje liječnik mora biti u mogućnosti jasno vizualizirati kirurško mjesto. Nakon zahvata pacijent će biti pod nadzorom.
Kosti prsnog koša pružaju snažan, ali elastičan spremnik za srce i pluća, koji se moraju moći kretati dok funkcioniraju, a da su i dalje zaštićeni od udara. U nekim vrstama kirurških zahvata, prsna kost se reže kako bi se kirurgu omogućilo da otvori grudni koš. Nakon operacije, prsna kost mora biti čvrsto spojena kako bi se držala dok pacijent ozdravi. Žice za prsnu kost mogu se omotati ili namotati oko prsne kosti kako bi se stabilizirala kost i spriječilo spontano odvajanje rane pod opterećenjem.
Ovo odvajanje, nazvano dehiscencija, posebno je zabrinjavajuće kod ozljeda prsne kosti jer je kost podložna velikom stresu iznutra i izvana. Iako se otkucaji srca mogu činiti relativno suptilnim s vanjske strane prsa, zapravo se kreću prilično energično, a konstantno napuhavanje i ispuhivanje pluća povećava naprezanje. Pritisci izvana mogu uključivati kompresiju kada se pacijenti savijaju, kao i naprezanje pri udaru uslijed pada ili udaranja u prsa.
Nakon postavljanja žica prsne kosti za držanje kosti zajedno, kirurg može koristiti ljepilo ili specijalizirane zavoje da zatvori rez. U nekim slučajevima mogu se koristiti šavovi ili spajalice ako ih liječnik preferira, iako mogu znatno pogoršati ožiljke od operacije. Tijekom procesa zacjeljivanja, pacijentove žice prsne kosti mogu se provjeriti rendgenskim zrakama kako bi se uvjerili da ne migriraju, ne oštećuju kost ili se odvajaju, što ukazuje na to da se prsna kost možda povlači.
Žice prsne kosti se ne uklanjaju rutinski nakon završetka zacjeljivanja. Za većinu pacijenata oni će ostati na mjestu. Ako liječnik odluči da je to potrebno, žice se mogu ukloniti drugom operacijom. To se često radi ako se zbog žica javlja kronična bol i bol.
Česta zabrinutost među pojedincima sa žicama za prsnu kost je hoće li žice aktivirati detektore metala. Žice za prsnu kost općenito ne aktiviraju detektore metala i oni koji ih imaju mogu bez brige putovati zračnim lukama i drugim mjestima sa sigurnosnim skenerima. Možda bi bilo korisno spomenuti problem sigurnosnom osoblju prije nego što prođete kroz skeniranje ili ponijeti bilješku od liječnika o prisutnosti žica prsnog koša.