Steroidni hormoni su molekule koje proizvode, a zatim izlučuju žlijezde endokrinog sustava. Ovi hormoni topivi u lipidima uzrokuju fiziološke promjene unutar ciljne stanice prolazeći kroz primarnu lipidnu membranu stanice. Steroidni hormoni jedinstveni su po tome što se proizvode iz tjelesnih zaliha kolesterola, koji im prožimaju njihov status topiv u lipidima. Molekule s ovim statusom obično su fiziološki aktivnije unutar stanice jer fosfolipidna priroda membrane sprječava molekule koje nisu topive u lipidima. Kako se steroidni hormoni oslobađaju u tjelesni krvotok, oni traže stanice koje imaju povezane receptore i vežu se na njih kako bi pokrenuli specifičan odgovor unutar ciljne stanice.
Jednom kada se steroidni hormon veže na pridruženo receptorsko mjesto na staničnoj membrani, putuje u jezgru stanice, gdje se veže na drugi specijalizirani receptor na svom nukleinskom kromatinu. Zatim, steroidni hormon pokreće stanični proces koji se naziva transkripcija. Tijekom transkripcije, hormon u biti naređuje stanici da proizvede drugu molekulu, glasničku ribonukleinsku kiselinu (mRNA). Nakon što se molekule mRNA transportiraju, prolaze kroz posljednji proces, translaciju, nakon čega su u stanju proizvesti osnovne građevne blokove ljudskog tijela, proteine.
Svaki steroidni hormon pridonosi na drugačiji način kako bi se osiguralo nesmetano funkcioniranje niza različitih fizioloških funkcija u tijelu. Neki uobičajeni steroidni hormoni su testosteron, progesteron i kortizol. Progesteron je katalizator mnogih promjena koje se događaju u ženskom tijelu tijekom trudnoće. Pomaže zadebljati endometrij unutar maternice, osiguravajući da će se oplođeno jajašce moći implantirati i da će majka moći adekvatno hraniti fetus tijekom trudnoće. Progesteron je također uključen tijekom dojenja, jer pokreće proizvodnju mlijeka u mliječnim žlijezdama.
Testosteron je odgovoran i za mnoge radnje vezane uz reproduktivni sustav. To je hormon koji je uglavnom uključen u određivanje spola fetusa u maternici. Nakon rođenja, testosteron usmjerava razvoj spolnih karakteristika tijekom adolescencije. Bodybuilderi, koji često koriste anaboličke steroide, oslanjaju se na molekularnu sličnost sintetičkog steroida s testosteronom za izgradnju mišićne mase. Steroidni hormoni se također koriste u medicinskim primjenama za liječenje hormonalnih poremećaja i nedostataka. Pokazalo se da su hormoni relativno sigurni u ovim medicinskim primjenama, ali prekomjerna upotreba povezana je s ćelavosti, određenim vrstama raka i bolesti jetre.