Stisnuti živac je živac na koji se u nekom trenutku primjenjuje pritisak, sprječavajući hranjive tvari i signale da dođu do njega kako bi trebali. To je na neki način slično načinu na koji se crijevo za vodu može savijati, prekidajući dovod vode. Od točke pa nadalje, živac ne uspijeva dobiti hranjive tvari koje su mu potrebne da nastavi ispravno funkcionirati. To sprječava da živac šalje signale natrag u mozak, što rezultira ukočenošću. Štoviše, kontinuirano štipanje može uzrokovati trajno odumiranje živca, budući da ne može dugo postojati bez hranjivih tvari.
Kompresija duž bilo kojeg od mnogih živaca koji napuštaju mozak može uzrokovati njihovo stezanje. Živci u mozgu i leđnoj moždini nazivaju se središnji. Ona koja napuštaju leđnu moždinu i mozak u dugim, tankim vlaknima nazivaju se perifernim. Kompresija i štipanje mogu se pojaviti u bilo kojoj vrsti živca.
Periferni živci mogu postati stegnuti ako osoba pretrpi ozljedu kralježnice, poput hernije diska. To komprimira kralježnicu, a može zauzvrat stisnuti jedan ili više živaca. Još jedno uobičajeno područje na kojem se može stisnuti živac je zapešće. Sindrom karpalnog tunela često je rezultat nepravilnog pozicioniranja ruku što zapravo štipa živce i uzrokuje gubitak osjeta, jer tkiva oko živca otiču.
Obično osoba s uklještenim živcem primijeti gubitak osjeta na zahvaćenom području, kao i bol. Općenito, nije komprimirani živac taj koji uzrokuje bol, već stanje koje uzrokuje problem. Kako tkiva oko živca otiču, ili kada ozljeda leđa postaje izraženija, kao kod hernije diska, bol može biti značajna.
Osoba s uklještenim živcem možda neće osjetiti gubitak osjeta na mjestu živca. Tako, na primjer, živac u leđima koji je stisnut može uzrokovati gubitak osjeta u rukama, nogama, šakama ili stopalima. Dok leđa bole zbog koštanih ostruga ili kompresije kralježnice, pojedinac također može primijetiti utrnulost u jednom ili više ovih područja, što ukazuje da postoji problem sa živcima.
Liječenje ovisi o području gdje je živac stegnut. Ako problem očito uzrokuje skliznuti disk, mnogi pacijenti odabiru operaciju kralježnice za popravak ili uklanjanje diska. Kod ozljeda karpalnog tunela smanjenje kretnji koju zahtijeva zahvaćeni zglob može pomoći u vraćanju osjeta. Ponekad korištenje ergonomski dizajnirane opreme, poput vertikalnih tipkovnica, može pomoći u smanjenju pritiska na živac.
Oteklina oko ozljede može se liječiti injekcijama kortizona ili protuupalnim lijekovima. Ponekad osoba s uklještenim živcem može zahtijevati fizikalnu terapiju kako bi se obnovila funkcija. Koliko je funkcija obnovljena često ovisi o tome koliko dugo je živac bio stegnut. Ako stanje postoji godinama, utrnulost može potrajati nakon pokušaja popravka jer živac više ne radi nakon svoje uklještene točke. Rano liječenje često nudi veće šanse za vraćanje pune funkcije.