Strani ulagači su oni koji ulažu novac u poduzeća izvan svoje matične zemlje. Rastuća poduzeća često traže strane ulagače kako bi povećali svoje financije dok se šire na nova tržišta. Složenost ovih ulaganja varira od jednostavnih akvizicija dionica do složenih sporazuma izvan burzi. Strana ulaganja mogu potjecati od pojedinačnih investitora, poduzeća i vlada sa sjedištem širom svijeta. Investitor može uložiti novac u posao kako bi kapitalizirao inovativni proizvod, postojeće istraživanje ili ugled tvrtke. Ova ulaganja mogu imati skrivene koristi, uključujući stvaranje strateških partnerstava i izlaganje novih proizvoda stranim potrošačima.
Najjednostavnija radnja koju poduzima strani ulagač je kupnja dionica za javno poduzeće. Ove kupnje mogu se prodati u budućnosti za profit ili koristiti za stjecanje kontrolnog udjela u tvrtki. Strani ulagači često rade na privatnim ulaganjima s tvrtkama koje nisu kotirane na burzama. Ova ulaganja mogu uključivati gotovinu, kreditne linije i opremu za pomoć poduzeću tijekom ekspanzije. Ugovor između stranog ulagača i poduzeća može uključivati unaprijed određenu stopu povrata na početno ulaganje.
Poduzetnici mogu privući strana ulaganja gledajući dalje od tvrtki rizičnog kapitala i međunarodnih banaka. Bogati pojedinci diljem svijeta mogu gledati na pokretanje poslovanja kao na priliku za povećanje svojih financijskih sredstava. Strane korporacije u konkurentnim industrijama u rasponu od automobilske industrije do proizvodnje hrane mogu ulagati u rastuće tvrtke kako bi proširile svoje usluge. Poduzeća mogu primati ulaganja od lokalnih i regionalnih vlasti u inozemstvu koje žele privući objekte u svoje zajednice. Nacionalne vlade također se uključuju u strana ulaganja kako bi razvile proizvode za provođenje zakona, vojne službe i vladine agencije.
Svi ti različiti tipovi stranih ulagača dijele cilj ulaganja u tvrtke koje će donijeti najbolje financijske povrate. Poduzeća koja razvijaju najnovije proizvode u područjima kao što su računalni softver i zdravstvena zaštita mogu donijeti značajan povrat stranim ulagačima. Strani ulagač također može biti više zainteresiran za prototipove i patente tvrtke nego za njezine postojeće proizvode. Pozitivna reputacija rastućeg poslovanja također može privući strane investitore. Investitor bi se mogao osjećati ugodno plasirajući novac u tvrtku s logotipom, sloganom i linijom proizvoda poznatim potrošačima.
Poduzeća koja primaju strana ulaganja mogu ostvariti prednosti izvan ulijevanja novog novca. Strani ulagač može pomoći u širenju ciljanih poduzeća financiranjem proširenja tvornica, kupnje strojeva i novih zaposlenika. Međunarodni investitor može surađivati s tvrtkom kako bi dogovorio partnerstva s dobavljačima, proizvođačima dijelova i distributerima diljem svijeta. Tvrtke koje se šire mogu otvoriti distribucijske centre, maloprodajna mjesta i urede u drugim zemljama uz pomoć stranih investitora. Ti ulagači mogu pružiti smjernice o regulatornim ograničenjima, poreznim kodovima i preferencijama potrošača tijekom međunarodne ekspanzije.