Stratusni oblaci su niski, jednolični oblaci koji prekrivaju nebo. Često su zagasito bijele do sive boje i općenito su vrsta oblaka koji se pojavljuju kada ljudi govore o “oblačnom danu”. Stratusni oblaci općenito se ne povezuju s lošim vremenom, iako mogu biti popraćeni kišom, a na većim visinama mogu biti pokazatelj da je kiša na putu.
Ovi oblaci spadaju među najniže formacije oblaka, a zapravo se ponekad spuštaju tako nisko da se pretvaraju u prizemnu maglu. Karakteriziraju ih horizontalni slojevi s izrazito ujednačenim, ujednačenim dnom. Na latinskom, “stratus” se odnosi na sloj ili pokrivač, a ovi pojmovi su vrlo prikladni opisi klasičnih stratusnih oblaka. Ponekad će se oblaci pojaviti na fragmentiraniji način, kao što je slučaj sa stratus fractusom.
Altostratus i cirostratus su dva oblika oblaka koji se pojavljuju više u troposferi, dok su nimbostratusi povezani s kišom i nadolazećim olujama. Ovi oblaci također mogu stvoriti halo efekt oko mjeseca i zvijezda kada su tanji i maglovitiji. Za vrlo oblačnog dana, sunce može biti potpuno zaklonjeno njima ili se može pojaviti u obliku mutne svijetle mrlje u naoblaku.
Ponekad, svjetlosni uvjeti pod stratus oblacima mogu biti vrlo zanimljivi. Ovi oblaci imaju tendenciju prigušivanja svjetla, stvarajući spljošten izgled koji filmaši ponekad koriste za postavljanje određenog raspoloženja ili tona. Mnogima su prilično dosadni zbog ujednačenog dna, iako mogu postati zanimljiviji kada su fragmentirani ispod drugih oblaka u atmosferi. Kada slojevi slojeva postanu izrazito fragmentirani pod višim oblacima, to može biti upozorenje da je loše vrijeme na putu.
Kao i drugi oblaci, slojevi varijante nastaju kada se vodena para kondenzira. To je obično uzrokovano protokom toplog, vlažnog zraka koji teče u blok hladnijeg zraka. Kao rezultat toga, ovi se oblaci često pojavljuju u vrlo mučnim danima, kada je zrak visoko vlažan. U urbanim područjima, niski oblaci također mogu zarobiti onečišćenje, zbog čega se ljudi do kraja dana osjećaju jako prljavo i ljepljivo što je kombinirana posljedica vlage i zagađivača.