Sulfa lijekovi su lijekovi koji su izvedeni iz sulfanilamida. Izvorno su razvijeni za korištenje u liječenju bakterijskih infekcija, a od tada su primijenjeni i u druge medicinske svrhe. Ovi lijekovi se više ne propisuju kao nekada jer su drugi lijekovi učinkovitiji, neki organizmi su razvili rezistenciju na sulfa lijekove, a ne mali broj stanovništva je alergičan na njih. Osobe s alergijom na sulfa nisu, međutim, alergične na sulfite i sulfate, zajedno s drugim spojevima koji sadrže sumpor.
Prvi sulfa lijek otkriven je 1932. godine i postavio je temelje za farmaceutsku revoluciju. Prije uvođenja ovih lijekova ljudi su mogli umrijeti od bakterijskih infekcija na koje se danas gleda kao na rutinu, jer nisu bili dostupni lijekovi za njihovo liječenje (penicilin je otkriven ranije, ali medicinska primjena lijeka nije ostvarena tek nakon što je sulfagen uveden). Prvi sulfa lijek potaknuo je brojne konkurentske tvrtke da razviju vlastite, što je dovelo do široke dostupnosti takvih lijekova baš u vrijeme Drugog svjetskog rata.
Ovi lijekovi također su pokrenuli još jednu revoluciju u farmaceutskoj industriji: strožu regulaciju kvalitete i čistoće lijekova. To se, nažalost, dogodilo kao odgovor na incident u kojem su brojni pacijenti otrovani nečistom serijom sulfa.
Sulfa lijekovi ne ubijaju bakterije. Umjesto toga, oni inhibiraju rast bakterija. Kada su bakterije izložene lijekovima, njihov unos folne kiseline je inhibiran. To pak sprječava razmnožavanje bakterija. Danas su antibiotici, lijekovi koji zapravo ubijaju bakterije, općenito draži od sulfa-lijekova, iako postoje neka stanja kao što su infekcije mokraćnog sustava za koje će se ti lijekovi propisivati.
Zbog zabrinutosti za alergije, osobe s poviješću reakcije na sulfa lijekove trebale bi se pobrinuti da to bude zabilježeno u svojim kartama. Ako je pacijentu propisan sulfa lijek i počnu imati komplikacije i nuspojave, to treba prijaviti liječniku. Liječnik može preporučiti prestanak uzimanja lijeka i liječenje alternativnim lijekom. Ljudi bi također trebali biti svjesni da, iako mnogi od ovih lijekova sadrže “sulf-” u svojim nazivima i također su posebno označeni podebljanim upozorenjima zbog zabrinutosti za alergije, to nije slučaj sa svim takvim lijekovima, a farmaceuti bi trebali biti upozoreni na alergije na lijekove. kako bi mogli potvrditi sigurnost svih propisanih lijekova.