Superplastifikatori su vrsta linearnih polimernih kemijskih aditiva koji se koriste u proizvodnji cementa i betona kao reduktori vode visokog raspona. To jednostavno znači da superplastifikatori smanjuju količinu vode potrebnu da cement i betonski proizvodi budu obradivi. Rezultat je stvaranje slobodno teče mokre betonske smjese i jačeg gotovog proizvoda. Osim toga, smanjeni sadržaj vode također zahtijeva manje mješavine cementa, čime se smanjuju troškovi.
Kemijski gledano, superplastifikatori dolaze u četiri glavne kemijske skupine, od kojih sve uključuju sulfonsku kiselinu kao komponentu polimera: derivate polikarboksilata, sulfonirane melamin-formaldehidne kondenzate (SMF), sulfonirane naftalen-formaldehidne kondenzate (SNF) i modificirane lignosulfonate ). Kao linearni polimer, superplastifikator stvara disperziju između čestica cementa i sadržaja vode u mješavini neutralizirajući ionski naboj čestica cementa. Kada se to dogodi, čestice cementa i vode se odvajaju, čime cement teče slobodnije s manjim sadržajem vode.
Dodavanje superplastifikatora cementnoj ili betonskoj mješavini stvara nešto sporije vrijeme postavljanja, odnosno sušenja. U kombinaciji s povećanom vrijednošću opadanja betonskih proizvoda s pojačanim superplastifikatorom, razumljivo je kako ove dvije karakteristike mogu biti korisne za industriju betona i cementa. Dodavanje superplastifikatora u mješalicu u tvornici za proizvodnju cementa omogućuje cementu da ostane obradiv dulje vrijeme, smanjujući količinu vode koja se mora dovući na gradilište. Osim toga, sposobnost superplastifikatora da stvaraju slobodno teče cementne i betonske smjese koje su u biti samorazlivajuće čini dostavu ovih proizvoda učinkovitijom.
Unatoč očitim prednostima superplastifikatora, postoji nekoliko nedostataka ovih proizvoda. Za optimalan učinak i izbjegavanje gubitka slijeganja, superplastifikatore treba dodati na gradilištu, neposredno prije isporuke betona. Nažalost, to uključuje dodatni trošak posebne opreme, smanjenu količinu kontrole nad ujednačenim dodavanjem superplastifikatora, a često rezultira dodatkom dodatne vode u smjesu. Dodavanje superplastifikatora u tvornici betona i cementa smanjuje ove rizike i trošenje kamionske mješalice. To, međutim, može rezultirati gubitkom pada prije nego što stigne do kupčevog radnog mjesta.