Tamales su hrana Novog svijeta koja se proizvodi umotavanjem raznih sastojaka u bogato kukuruzno tijesto, a zatim omotavanjem kukuruzne ljuske, listova banane ili listova kukuruza oko paketa tijesta kako bi se stvorio paket koji se zatim kuha na pari. Gotovi tamale obično se jedu obični, iako se mogu popratiti s raznim pićima, ovisno o regiji, a ponekad i uz grah.
Mnogi ljudi povezuju tamales posebno s meksičkom kuhinjom, gdje su uzdignuti do umjetničke forme, s raznim regionalnim specijalitetima koji sadrže niz sastojaka u rasponu od čokolade do nasjeckane govedine. Međutim, tamale se jedu i u drugim dijelovima Latinske Amerike, a nekada su ih jeli Indijanci Sjeverne Amerike prilično redovito, kako su potvrdili rani kolonisti.
Nutritivno, tamales ima puno za ponuditi. Kukuruzno tijesto se obično pravi s masa, oblikom nikstamaliziranog kukuruza koji je tretiran gašenim vapnom. Zbog toga je kukuruzno tijesto vrlo hranjivo, a nadjev može dodati nutritivnu vrijednost tamala sa sastojcima poput mesa bogatog proteinima i svježih proizvoda. Tamales su također iznimno prikladni, jer se paketići kuhani na pari lako mogu nositi na putovanja ili u kutiji za ručak; mnoge kuhinje imaju hranu sličnu tamaleu, kao što su zongzi, kineske rižine okruglice umotane u lišće trputca.
Tamali ne moraju nužno biti slani, iako ih mnogi ljudi misle kao slanu hranu. Osim što tamale pune sastojcima kao što su začinjena narezana piletina, svinjetina ili govedina, kuhari ih mogu puniti i čokoladom ili voćem. Također je moguće pronaći vegetarijanske tamale sa sastojcima kao što su crni grah, jam i tako dalje. Tipično, tamale su također teške za čili i druge začine, što ih čini ukusnim i hranjivim.
Mnogi meksički restorani nude tamale, a ako živite u regiji s velikom latinoameričkom populacijom, možda ćete imati sreće da naiđete na štand s tamale. Tamale štandovi često nude niz tradicionalnih okusa tamala, koji se poslužuju svježi i vrući izravno iz kuhala na pari, a ponekad i popraćeni salsom, za ljude koji inzistiraju na umaku. Tamales je moguće napraviti i kod kuće; ako ne želite prolaziti kroz probleme s korištenjem vlastite masa, možete koristiti nixtamalizirane proizvode tvrtke poput Maseca, koji su dizajnirani da ih lako koriste domaći kuhari.