Tamni bazeni su anonimna mjesta ulaganja koja nisu otvorena za širu javnost. Institucionalni i veliki ulagači najvjerojatnije će biti aktivni u tim alternativnim ulaganjima. Iako nisu nezakoniti, mogu izazvati zabrinutost kod regulatora, a u nekim zemljama agencije pažljivo prate aktivnosti u ovom području investicijske zajednice. Pristup tim ulaganjima može biti ograničen kapitalnim zahtjevima i drugim mjerama, osiguravajući da samo veliki, iskusni ulagači mogu biti aktivni u mračnom bazenu.
Unutar pula, kojim može upravljati brokerska kuća ili neka druga financijska institucija, kupci i prodavači se anonimno povezuju putem sustava trgovanja bazena. Čuvanje identiteta skrivenim može ulagačima omogućiti velike kupnje i prodaju bez nužnog pokretanja tržišnih kretanja. To može biti zabrinjavajuće na otvorenim tržištima, gdje će drugi ulagači primijetiti veliku trgovinu i može uzrokovati paniku ili poremećaj. Investitori koji žele djelovati bez premcanja mogu to učiniti kroz mračni bazen.
Ne objavljuju se citati o trenutnim cijenama u mračnim bazenima, a građani ne mogu slobodno pristupiti poslovima u poolu, a kamoli pojedinostima investicijskog vozila. Za ulazak ulagači to mogu učiniti putem brokera ili privatne institucije koja vodi bazen ili ima veze s njim. U osnovi, mračni bazen djeluje kao privatno mjesto za trgovanje za one koji trebaju izvršiti velike, složene ili povjerljive trgovine iz bilo kojeg razloga. Privatno trgovanje dopušteno je prema propisima o vrijednosnim papirima u većini zemalja, a mračni bazeni pružaju organiziranu metodu za to.
Zabrinutost oko tamnih bazena okružuje potencijalnu nejednakost koja bi se mogla uspostaviti s takvim sustavima. Kada svaki trgovac nema pristup informacijama, neki trgovci mogu djelovati na vijestima koje nisu dostupne široj javnosti. To bi moglo stvoriti nepravednu prednost, a u nekim slučajevima moglo bi predstavljati insajdersko trgovanje. Špekulacije u mračnim bazenima mogu stvoriti mjehuriće i druge događaje baš kao i na otvorenom tržištu, ali redoviti ulagači mogu biti uhvaćeni potpuno nesvjesni jer su se trgovine odvijale iza zatvorenih vrata.
Broj ovih sredstava ulaganja dramatično je porastao početkom 2000-ih, privlačeći pozornost izvan investicijske zajednice. Primjeri se mogu vidjeti i na američkom i europskom tržištu. Agencije koje su zainteresirane za ovu temu koristile su sposobnosti izrade pravila kako bi postavile neke smjernice za aktivnosti unutar mračnih bazena kako bi se smanjile potencijalne zabrinutosti.