Mnoge tehnike obrade metala stvaraju veliku količinu trenja i metalnih nusproizvoda. Tekućine za obradu metala izrađene od raznih tvari koriste se za podmazivanje, čišćenje i hlađenje metalnih radnih komada tijekom ovog procesa. Većina industrijskih procesa obrade metala zahtijeva tekućine za obradu metala, posebno u abrazivnim procesima kao što je brušenje. Tekućine mogu biti tekuće ili slične mastima i mogu se sastojati od širokog spektra naftnih, vodenih i sintetičkih materijala. Postoje mnogi zdravstveni problemi povezani s tekućinama za obradu metala zbog sastava tvari, kao i povezanih sigurnosnih mjera i mjera opreza pri rukovanju.
Tekućine za obradu metala koriste se tijekom obrade u nekoliko ključnih namjena. Mnogi procesi obrade stvaraju ogromnu toplinu između alata za rezanje i metalnog radnog komada, a te tekućine često hlade metalni radni komad i rezni alat. Još jedna prednost ovog procesa je da se i rezni alat i metal podmazuju. Tekućina se također može koristiti za čišćenje metalnih dijelova koji su obrađeni od radnog komada.
Mnogi procesi povezani s metalnom obradom mogu zahtijevati tekućine za obradu metala, posebno u strojevima velike količine ili velike brzine. CNC obrada metala, u kojoj računalo upravlja alatom za rezanje, obično ih koristi za procese kao što su tokarenje, brušenje i piljenje. Iako ih industrijski procesi najčešće koriste, čak i potrošački strojevi za obradu metala mogu zahtijevati tekućine različitih sastava.
Općenito, tekućine za obradu metala su na bazi nafte, vode ili sintetike. Mnogi čimbenici utječu na to koje kombinacije tekućina se moraju koristiti, uključujući vrste metala, vrste alata za rezanje i veličinu radnog komada. Tekućine se također mogu zgušnjavati sapunom ili sredstvima bez sapuna kako bi se stvorio viskozniji materijal nalik masnoći koristan za određene vrste strojne obrade. Međutim, materijali koji se koriste za stvaranje tekućina za obradu metala izazivaju određene zdravstvene probleme.
Izloženost tekućinama za obradu metala potencijalno je opasna iz nekoliko razloga. Korištene kemikalije i organski spojevi mogu se kontaminirati i također mogu zadržati male komadiće metala. Dolazak ovog materijala na kožu može uzrokovati iritaciju, osip i ozbiljnije kožne probleme. Dodatno, ako se tekućina za obradu metala privremeno pretvori u maglu tijekom procesa obrade, moguće je udisati tekućine, što može dovesti do respiratornih komplikacija. Tijekom skladištenja također može doći do kontaminacije, a tekućine treba skladištiti prema uputama proizvođača.
Kontaminiranim, korištenim ili općenito opasnim tekućinama za obradu metala može se sigurno rukovati. Većina proizvođača uključuje upute o sigurnom rukovanju, a neke industrijske organizacije nude opsežne upute. Rukavice, maske za kemijski filter i zaštitna odjeća osnovni su alati koji se koriste za sprječavanje opasnih stanja.