Terapeutska sredstva su spojevi s blagotvornim i poželjnim učinkom kada se konzumiraju ili primjenjuju. To uključuje niz proizvoda, od aktualne aloe vere za ublažavanje iritacije kože do kemoterapijskih lijekova koji se koriste za napad na rak. Iz sigurnosnih razloga, mnoge nacije ih reguliraju i postavljaju standarde za čistoću i označavanje. Ovi zakoni štite potrošače i daju smjernice koje proizvođači mogu koristiti u razvoju i marketingu svojih proizvoda.
Neki terapeutski agensi su biološkog porijekla i mogu uključivati komponente biljaka i minerala, kao i životinjske proizvode. Drugi su sintetički, proizvedeni u laboratorijskom okruženju. Prirodni agensi poput biljnih lijekova mogu biti podložni manje regulaciji i mogu se tretirati kao dodaci prehrani, a ne kao medicinski pripravci. Drugi su strože regulirani zbog povećanih rizika povezanih s njihovom upotrebom. Lijekovi koji se koriste u liječenju raka, na primjer, mogu biti opasni za pacijente ili ljude oko njih.
Studije o terapijskim sredstvima pružaju informacije o tome kako djeluju i koje vrste rizika se mogu razviti tijekom njihove primjene. Ovo istraživanje može uključivati laboratorijsku analizu spojeva kako bi se otkrilo što je unutar njih i kako mogu djelovati na pojedine stanice tijekom liječenja. Neki terapeutski agensi su prilagođeni pojedinim pacijentima, pružajući visoko ciljano liječenje stanja. Takvi tretmani mogu imati manje nuspojava i veću učinkovitost.
Kako bi reklamirala terapijske agense, tvrtke moraju biti sposobne pokazati da imaju poželjan i kontroliran učinak na ispitane populacije, što ukazuje da bi mogli biti medicinski korisni. Ovaj bi ishod također trebao pružiti prednosti, kao što je eliminacija zaraznih bakterija u slučaju antibiotskih lijekova. Studije mogu utvrditi koje se vrste nuspojava mogu pojaviti pri uporabi terapijskih sredstava, što može pomoći regulatorima da odluče trebaju li se prodavati i kakvu vrstu označavanja trebaju imati. Lijek može imati korist koja je veća od potencijalno ozbiljnih nuspojava, u kojem slučaju se može pustiti u promet sve dok se kupcima pruži dovoljno upozorenja.
Ljudi su koristili terapeutska sredstva tisućama godina, uključujući neke spojeve koji su se nastavili koristiti sve do danas. Pripravci napravljeni od maka za ublažavanje boli, na primjer, bili su prekursori snažnih sintetskih opijata koje su u istu svrhu koristili moderni liječnici. Novi spojevi su u stalnom razvoju, uključujući biološke i sintetičke pripravke za liječenje novih bolesti i poboljšanje kvalitete skrbi za postojeća medicinska stanja.