Enzimi su složeni proteini koji ubrzavaju tjelesne kemijske reakcije. Terapeutski enzimi se koriste u liječenju bolesti kao što su kronična bolest pluća i multipla skleroza. Mnogi dodaci prehrani i lijekovi sadrže jedan ili više enzima. Dodatne primjene uključuju otkrivanje prisutnosti bolesti, ozbiljnosti bolesti i praćenje terapijskih odgovora.
Enzimi se nalaze gotovo posvuda, iz biljnih i životinjskih izvora. Postoje, međutim, neki koje ljudsko tijelo ne proizvodi, a potrebni su za određene funkcije. Celulaza je izvrstan primjer za to, jer je proizvode samo biljke i pomaže u probavi. Amilaza, pepsin i lipaza su drugi probavni enzimi koji se često koriste u suplementima.
Određivanje primjene u preventivnoj medicini bio je prioritet istraživanja i proučavanja različitih enzima. Utvrđeno je da su terapeutski enzimi korisni u liječenju različitih vrsta upala. Čišćenje krvotoka od nekrotičnih ostataka i prevencija neodgovarajućeg zgrušavanja su prednosti nekih proteolitičkih enzima kao što je natokinaza. Serrapeptaza, također poznata kao serratiopeptidaza, osigurava liječenje stanja poput kroničnog sinusitisa i sindroma karpalnog tunela.
Jedna od ranih upotreba terapijskih enzima bila je inhibicija ili prevencija krvnih ugrušaka uzrokovanih prekomjernom proizvodnjom fibrina. Utvrđeno je da kada se streptokinaza ili slični enzimi daju ubrzo nakon početka infarkta miokarda ili srčanog udara, daljnja oštećenja srca mogu se smanjiti. Problemi, uključujući mogućnost alergijskih reakcija i brzu razgradnju enzima, inhibirali su razvoj upotrebe enzima u terapijskom okruženju.
Tijekom desetljeća, upotreba terapijskih enzima je evoluirala kako istraživači stječu daljnje razumijevanje o tome kako imunološki, probavni i živčani sustav rade zajedno. Osobe koje pate od relativno manjih problema kao što je netolerancija na laktozu do onih s teškim poremećajima kao što je autizam su među onima koji mogu imati koristi od terapijskih enzima. Specifični enzim ili enzimi potrebni za liječenje variraju, a nuspojave treba razmotriti prije početka liječenja.
Pomoć u probavnoj funkciji možda je najčešća upotreba terapijskih enzima od 2011. Oni mogu ublažiti probleme uzrokovane prekomjernim ili nedovoljnim rastom bakterija u crijevima. Enzimi koji probavljaju vlakna poput celulaze mogu se koristiti za inhibiciju rasta kvasca kandide. Daljnji dodaci koji sadrže enzime koriste se za zadatke poput razgradnje masti, kao u slučaju lipaze, ili za jačanje mentalnih sposobnosti.